第一节 归航：骨灰与样本
2077年8月22日，太平洋公海，“远望七号”科考船甲板。
咸涩的风卷着浪花扑上舷梯，苏晚站在栏杆边，望着深灰色的海平线。她怀里的钛合金盒贴着心口，盒内是外婆苏念的骨灰——二十年前，老太太攥着她的手说：“小晚，等我走了，把我撒在挑战者深渊。我要亲耳听听，那些等了我们九千年的声音。”
“苏小姐，样本舱温度异常。”大副的声音从通讯器里传来。
苏晚转身走向实验室。恒温箱的红灯正闪烁，她戴上隔热手套取出玻璃罐，里面是“蛟龙Ⅸ”带回的生物矿化管状物。在深海高压环境中，这些组织保持着半透明状态，此刻暴露在常压下，表面竟析出一层细密的冰晶，像撒了把星子。
“林昭呢？”她问。
“在声学室。”大副指向走廊尽头，“周先生说有新信号。”
声学室的门虚掩着，周远的背影映在显示屏蓝光里。他盯着全息投影，上面是段扭曲的波形图，标注着“8月21日23:17，深度米，被动声呐捕获”。
“是小昭传回来的？”苏晚走近。
周远没回头，手指划过波形：“比上次的‘欢迎回家’更复杂。我用你外婆当年的符号对照系统解析——你看这里，三个振幅峰值，对应她笔记里的‘阶梯’‘火’‘眼睛’。”
苏晚屏住呼吸。苏念的符号笔记她翻过无数遍，那些看似随意的曲线，此刻在全息屏上与声波重叠，竟真的组成了模糊的图案：一座向上延伸的阶梯，顶端有团跳跃的火，火旁有一只闭合的眼睛。
“还有这个。”周远调出另一组数据，“生物电信号里混着次声波，频率15赫兹，和林深怀表的共振频率完全一致。”
实验室的门被推开，林昭抱着量子计算机进来，白大褂下摆沾着咖啡渍。他把设备接入主系统，屏幕立刻弹出三维模型：“这是根据信号反推的深渊结构。阶梯不是实体，是生物矿化层堆积出的‘能量通道’，从挑战者深渊向上延伸四千米，终点在8900米处——那里有个热泉口。”
“热泉口？”苏晚皱眉，“可挑战者深渊的热泉都在更浅的位置。”
“因为它不是自然形成的。”林昭的手指划过模型，“矿化层的钙化速率是正常海底的七倍，而且……”他调出成分分析，“含有大量有机分子，和苏姨带回的管状物基因序列高度匹配。”
房间里陷入沉默。三人都明白这意味着什么：那座“阶梯”是活的，由某种生物用自身组织搭建，直通更深处的热泉。而九千年前，他们的祖先就开始沿着这条“生命之路”向上，记录、等待、呼唤。
“外婆的骨灰。”苏晚突然开口，“我想现在撒下去。”
林昭和周远对视一眼，点头。
当钛合金盒被打开，细白的粉末飘向大海时，海面突然泛起奇异的涟漪。不是风造成的，更像某种庞大的存在在水下翻身，掀起的暗流推动着骨灰，缓缓沉向那片黑暗的深渊。
苏晚望着逐渐消失的白点，轻声道：“外婆，你听见了吗？他们在等我们。”
第二届 旧物：怀表与日记
深夜，林昭的舱房。
他坐在书桌前，台灯将祖父的怀表投下暖黄的光晕。表盖内侧的字迹在岁月中有些模糊，但他还是能辨认出：“给未来的眼睛，看一看我们未说完的故事。”
表针突然开始转动。
不是机械声，是某种细微的振动，从表壳内部传来。林昭屏住呼吸，打开后盖——原本空无一物的夹层里，竟嵌着半枚骨片，和“蛟龙Ⅸ”带回的管状物材质一模一样。
骨片表面刻着符号，他立刻拍照发给苏晚。
“是‘钥匙’。”苏晚的回复秒回，附带一张对比图，“外婆笔记里画的‘开启阶梯的钥匙’，和这半枚骨片的轮廓完全吻合。另一半……可能在深渊里。”
林昭的手指抚过骨片，忽然想起祖父最后一次下潜前的对话。那时他刚上小学，躲在书房门后偷听：“老周，如果我回不来……”
“胡说什么！”是周川的声音，“你要是敢留半截在那儿，我就把你那些破笔记全捐给博物馆。”
“不是笔记。”林深的声音很轻，“是小昭。告诉他，阶梯顶端的‘眼睛’，是我们的同类。”
门轴转动的声音响起，林昭迅速把骨片塞进怀里。
第二天清晨，周远带着设备闯进来：“周川的旧箱子找到了！”
在船舱储藏室的最深处，他们翻出个锈迹斑斑的铁皮箱。周远用颤抖的手打开，里面是父亲的航海日志、几枚褪色的徽章，还有一张泛黄的合影——年轻的周川站在深潜器前，身边是个穿白大褂的女人，怀里抱着个襁褓中的婴儿。
“这是我母亲。”周远的声音哽咽，“她在我三岁时执行任务失踪了。”
林昭凑近照片，女人脖子上挂着块玉坠，形状竟和苏念的骨灰盒吊坠一模一样。
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