他抬起头，看到孙烈咧着大嘴，一脸“我看好你”的得意；林小满眼睛亮晶晶的，满是“快夸我”的期待；苏柔温和地笑着；赵铁柱憨憨地点头；连沉默的陈墨，那专注的眼神里似乎也多了一丝微不可察的认可。大师兄石浩端着碗，沉稳的脸上也带着一丝淡淡的笑意。
一种奇异的暖流，混合着烈酒的灼烧、食物的香气、后背的微痛，还有那一道道毫不掩饰的、滚烫的目光，从胃里升腾起来，蔓延到四肢百骸。那层包裹着心脏的坚冰，在这熔炉般的热情炙烤下，终于发出了清晰的开裂声，冰屑簌簌落下。
“好酒。”凌绝的声音有些沙哑，还带着咳嗽后的微喘，但那股刻意维持的冰冷疏离，已然消散了大半。他再次端起了那碗淡红色的火枣酿。
“哈哈哈！这就对了！”孙烈大笑，抱起自己的酒碗，“来来来，别停！苏老二，把你带的饼子分分！老四，肉再切点！咱们陪小师弟喝个痛快！大师兄，你也别端着，干了！” 气氛瞬间再次被点燃，粗豪的劝酒声、林小满清脆的笑语、苏柔温和的劝阻、赵铁柱憨厚的应和、碗碟碰撞的叮当声……在这间原本冰冷简陋的石室里轰然炸开，热浪滚滚，驱散了所有的孤寂与防备。
酒气蒸腾，笑语喧哗。粗陶碗碰撞的脆响在石壁间回荡。凌绝被这熔炉般的热情裹挟着，一碗接一碗。辛辣的“熔岩烧”与清甜的“火枣酿”交替下肚，冰凉的沁骨泉水也压不住那股从内而外蒸腾的热意。孙烈蒲扇般的大手不时重重落在他肩头，带着灼人的热力；林小满叽叽喳喳的声音像只快活的雀儿，在耳边萦绕；苏柔温和地递来解酒的丹药，入口微苦，却带着一股清凉直冲灵台，稍稍驱散了些许眩晕；赵铁柱憨厚地添酒加肉，沉默的陈墨偶尔也端起碗，无声地示意。
胃里像是点燃了一个小小的烘炉，暖融融的，带着微醺的眩晕感向四肢蔓延。那层因噬灵根秘密和九天窥视而凝结的、坚硬冰冷的壳，在这粗粝而滚烫的氛围中，终于被彻底熔穿。凌绝的脸上少见地染上了一层薄红，一直挺得过于僵直的背脊，也在不知不觉间微微松弛下来。他甚至学着孙烈的样子，在对方又一次拍过来时，抬手用胳膊格挡了一下，引得孙烈一阵豪迈的大笑。
“好小子！这才像咱们百炼峰的人！有股子硬劲！”孙烈拍着桌子，震得碗碟乱跳。
“那是！我看中的小师弟，能差吗？”林小满得意地扬起小脸，又给凌绝倒了一碗火枣酿，“小师弟，再喝点甜的，解解酒气！”
凌绝端起碗，目光扫过一张张带着汗水、烟灰或新鲜伤痕，却都洋溢着真挚笑容的脸庞。石浩沉稳，苏柔温润，孙烈豪勇，赵铁柱憨直，陈墨沉静，林小满跳脱……熔岩烧的辛辣在喉咙里残留着灼痛，火枣酿的甜香在舌尖萦绕。他闭了闭眼，再次仰头。
这一次，酒液滑入喉咙，不再仅仅是灼烧与辛辣，似乎还多了一丝难以言喻的、属于百炼谷的粗粝暖流，缓缓注入心田。那是一种久违的、被接纳的踏实感，沉甸甸地落下。他放下碗，碗底与石桌碰撞，发出一声轻响。嘴角，在无人察觉的瞬间，极其轻微地向上牵动了一下，一个近乎于无的、却真实存在的弧度。
酒意酣畅，月上中天。石室内的喧闹如同退潮般渐渐平息。粗陶碗东倒西歪地搁在石桌上，残留的酒液散发着最后一丝余香。油纸包里的岩蜥肉和粗面饼子早已被一扫而空，只留下些碎屑和油渍。空气里依旧弥漫着浓烈的酒气、汗味和烤肉的焦香，混合成百炼峰独有的、充满生机的气息。
孙烈打着响亮的酒嗝，拍着肚子，满足地靠在冰冷的石壁上，脸上带着心满意足的笑容。赵铁柱憨厚地笑着，默默收拾着狼藉的桌面，把空碗叠在一起。陈墨早已无声地退到门边，抱着手臂，如同守护的石像。林小满大概是酒意上头，小脸红扑扑的，抱着自己的膝盖坐在石榻一角，脑袋一点一点地打着瞌睡。
苏柔将一个小小的玉瓶放在凌绝面前的石桌上，声音温和依旧，却带着一丝不易察觉的倦意：“凌师弟，这是清心丹，明日寅时前服下，可助你凝神静气，抵御风洞煞气对神魂的侵扰。”他看了一眼昏昏欲睡的林小满，又对石浩道，“大师兄，时辰不早，该让凌师弟歇息了。”
石浩点点头，高大的身影站了起来，沉稳的目光落在凌绝身上。凌绝脸上的薄红未褪，眼神却已恢复了惯有的沉静，只是那份沉静之下，少了许多初来时的冰冷戒备，多了几分被熔炉烘烤过的暖意。
“凌师弟，早些歇息。”石浩的声音低沉有力，“寅时初刻，院外等你。九幽风洞，非同小可。”他言简意赅，却字字千钧。
“是，大师兄。”凌绝起身，抱拳应道。
众人纷纷起身告辞。孙烈摇摇晃晃地走过来，又是一巴掌拍在凌绝肩头，力道比之前轻了不少，带着酒后的亲昵：“小子，明天……嗝……别怂！三哥看好你！”赵铁柱憨憨地笑着点头。陈墨沉默地拉开石门。苏柔轻轻唤醒迷糊的林小满。小丫头揉着眼睛，还不忘朝凌绝挥了挥手：“小师弟……明天……加油……”声音含糊，带着浓浓的睡意。
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