“共有四个可能的出口点，监控探针已经发射，是否需要分散部署舰队？”
梅琳娜的目光扫过自己面前的战术屏，上面显示着广阔的虚空，和四个被高亮标记出的潜在威胁区域。她思索片刻。
“保持舰队阵型，持续扫描。有任何质量扰动或能量峰值，立即报告。”
“明白，舰长。”
她转向身旁的大副：“奎德号当前状态如何？”
大副是个中年男人，两鬓花白。
他简单汇报道：“维修班组汇报，上次的事故已经完成检修，不会再发生了。”
“奎德号当前舰体结构完整，护盾发电机在线，输出稳定。”
“主武器，‘重离子光束炮’预充能已完成，随时可以发射。但是……”
他顿了顿，呼了口气，还是抱怨道：“铋-209的储备量不足了。现存20吨，只够满功率射击五次。上一次补给的质量……很成问题。”
梅琳娜的神经微微绷紧：‘又来了。每次都是这个问题。’
她内心哀叹，但面上不动声色：“说清楚。”
“你也知道，咱们每打一发重离子束，都需要超精炼的铋-209，至少4吨，纯度必须达到小数点后九个九的标准。”大副调出一组数据。
“离子源需要将它们完全剥离电子，变成裸原子核，才能在加速环里推到0.88倍光速。”
“任何杂质，我是说，哪怕是极微量的铅，锑，都会导致束流在加速过程中发散。”
“质量轻的杂质离子，会提前撞击炮管壁。重的，则会像砂纸一样打磨内壁，造成严重的束流损失和放射性污染。”
“你肯定记得，上次仅仅射击了七发，我们就不得不跑去天上的香格里拉，为整套武器系统更换了超导铌腔衬管，那价格……”
大副脸上幽怨无比：“……简直是抢劫。”
‘我知道杂质的问题。’梅琳娜心想：‘但我能怎么办？’
‘上次私自接的那单活儿，多用了几次主炮，赚了不少……’
‘但，那笔损耗，我又不敢报给塞伯鲁斯。’
她回忆起在香格里拉空间站，支付维修费时那割肉般的感觉，只能摇头。
高纯度的铋，是塞伯鲁斯确保她“正常工作”的“必要限制措施”。
不然，她要是带着这艘塞伯鲁斯的战舰，私自跑路去做海盗怎么办？
岂不是有悖于“幻影人”至高无上的战略策划？
梅琳娜倒也不是抱怨，这些掌握着特殊资源的影子组织，从来都不会白白提供支持。
她压下心头的烦躁，语气平淡：“知道了。我会处理的。”
梅琳娜心知肚明，这是一句标准的，用于结束话题的搪塞。
大副显然也熟悉这套流程，他看了舰长一眼，摇了摇头，没再纠缠弹药问题，转而汇报其他情况：“舰队其余舰船状态正常。”
“上次咱们补充采购的这批人联制式护卫舰，都挺好的，皮实耐用，攻防能力均衡。”
“只是……燃料储备普遍已降至黄色警戒以下。”
“如果这次任务拖延过长，或者需要高机动动作，我们的续航能力将非常吃紧。”
“还有，人员津贴的发放日期也快到了，辐射防护剂的库存也需要补充……”
梅琳娜听着这一连串的汇报，整个脸都麻了，太阳穴隐隐作痛。
‘燃料，弹药，工资，医保……永远没完没了。’
梅琳娜心中苦笑，回忆起自己当年，那叫一个无拘无束，潇潇洒洒。
她在火星出生，长大，加入地联海军，想要为人类做点什么。
可惜，地球联合国的腐败，令她深感失望，才选择接受塞伯鲁斯的赞助。
到现在，她还记得自己的渴望。
‘为人类寻一条更好的出路。’梅琳娜默念道。
但现实的宇宙冷酷无情，运营一支雇佣舰队的琐碎压力，在大多数时候，都远比面对敌人猛烈的炮火更让她无所适从。
理想在“钱”这个字面前，总是显得如此苍白无力。
或者说，整个宇宙的黑暗，莫过于“没钱”俩字。
‘为人类而战？’
‘我得先让手下这群人卖命出力，而让他们卖命的前提，是填饱他们的肚子，付清他们的账单，照顾好他们的家人。’
梅琳娜微微垂下头去，几年下来，这已经成了一个无解的循环。
她轻轻吸了口气，将这份疲惫压回心底。
‘但这次不同。’她提醒自己。
‘联络人承诺了，只要成功拦截这支搭载地联叛徒的黑色舰队，所有损耗，报补双倍。’
‘那可是两次舰队满载的补给！’
梅琳娜眼中顿时放出光芒，这是绝望中的甘霖。
更何况，目标本身，是那些背叛了人类，与拉瑟坦人勾结的地联高官。
这足以点燃她的斗志。
于公于私，这一仗都必须打。
而且要打得漂亮。
就在这时，雷达员的声音突然响起，急促道。
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