第二天的日头落得格外早，刚过黄昏，西边的天就被墨色一点点吞了，最后一点橘红的霞光贴在山尖上，没撑片刻便消散得无影无踪。风比前一晚更烈，像藏在院墙外的野兽，卷着地上没化尽的残雪，在院里打着旋儿，卷起的雪沫子砸在土坯房的墙面上，发出“簌簌”的响，听着竟像是有人在墙外轻轻挠门。
周德才站在灵堂门口，手攥着门框上冰凉的木茬子，指节泛白。灵堂里的长明灯还燃着，豆大的火苗在风里颤悠，把灵床上的白布照得忽明忽暗，那布下的轮廓明明是他再熟悉不过的爹，此刻却透着说不出的阴森。后半夜的恐惧还没从骨头缝里散干净，耳边总时不时回响起那“窸窸窣窣”的刮擦声，还有长明灯突然熄灭时的黑暗——他实在不敢再单独守着这空荡荡的灵堂，哪怕多待一刻，后背的汗毛都要竖起来。
他咬了咬牙，把灵堂的门轻轻掩上，转身往隔壁二柱家跑。雪地里的脚印还没被新雪盖严，他踩着自己早上留下的痕迹，深一脚浅一脚地跑，裤脚沾着雪沫子，冻得发硬，却顾不上拍。二柱是村里出了名的胆儿大，早年跟着他爹在山里打猎，据说见过熊瞎子堵在山洞门口，也敢举着猎枪跟熊对峙，平时最爱拍着胸脯说“这世上哪有什么鬼？都是自己吓自己，越怕越有鬼”。
敲二柱家门时，周德才的手还在抖。门“吱呀”一声开了，二柱光着膀子，只穿了件单衣，手里攥着个酒葫芦，见了周德才，立马咧嘴笑：“哟，德才？这时候来找我，是灵堂里缺个人陪你唠嗑？”他往屋里让了让，炕桌上摆着一碟花生米，还有半盘没吃完的腌萝卜，酒气混着饭菜香飘出来，暖融融的，让周德才紧绷的神经松了些。
周德才没敢坐，站在炕边，声音发紧：“二柱，我……我实在不敢一个人守灵，你能不能……陪我过去待一晚？”二柱闻言，把酒葫芦往桌上一放，拍了拍炕沿：“瞧你这出息！老栓叔是啥人？一辈子老实巴交，跟我爹好得能穿一条裤子，就算真有啥，还能害你我？走，我陪你去，正好跟老栓叔唠唠去年打猎的事儿，他那会儿还说要跟我去山里捡蘑菇呢。”
说着，二柱找了件厚棉袄穿上，又从炕席底下摸出盏马灯，灌了点煤油，擦了根火柴点亮，橘黄色的光一下子把屋子照得亮堂起来。“走，咱这就去，让你看看，啥叫胆儿大。”二柱提着马灯，在前头走得稳稳当当，周德才跟在后面，心里稍微踏实了点，可一想到灵堂里的场景，还是忍不住发怵。
两人回到周家时，院里的风更紧了，马灯的光在风里晃，照得院墙上的影子忽长忽短，像有什么东西在跟着动。二柱把马灯往灵桌上一放，灯座磕在桌上，发出“当”的一声，在寂静的灵堂里格外响。他又从怀里摸出个酒壶，是用葫芦做的，拧开盖子抿了一口，酒气混着热气散开来，冲淡了灵堂里香烛的冷味。
“怕啥？”二柱瞥了眼灵床上的白布，满不在乎地晃了晃酒壶，酒液在葫芦里“晃荡”响，“老栓叔我还不了解？当年我在山里摔了腿，是他背着我走了三里地回村，这样的人，就算走了，也得护着咱。还能诈尸不成？真要是诈尸，我一酒壶砸过去，保准让他清醒清醒。”
周德才坐在灵桌旁的小板凳上，手里攥着二柱塞给他的烤红薯，热乎乎的，烫得手心发疼，却也让他的心里暖了点。他没说话，只是盯着长明灯的火苗，听二柱在旁边絮絮叨叨地说——说去年跟老栓叔一起去赶集，老栓叔给他买了块糖；说前年夏天，两人在河里摸鱼，老栓叔摸了条二斤重的鲫鱼，非要炖了给他吃；说老栓叔总念叨，等周德才娶了媳妇，要在院里种棵苹果树，等果子熟了，让大家都来吃。
这些事儿，周德才都记得，可此刻听二柱说起来，眼眶却忍不住发热。他爹这辈子没享过福，一门心思就想让他过好，现在却突然走了，连句正经的道别都没有。正想着，院里突然传来“咯咯咯”的鸡叫，那声音尖得发慌，不像是平时天亮时的报晓，倒像是被什么东西掐住了脖子，还夹着鸡笼被撞得“哐当”响的动静，一下接着一下，乱得人心慌。
二柱的酒劲儿一下醒了大半，“腾”地站起身，抄起门后的顶门棍——那棍子是用枣木做的，有胳膊粗，平时用来顶门，此刻被他攥在手里，像握着件武器。“啥玩意儿？敢来偷鸡？”他的声音也提了起来，带着点火气，“这村里谁不知道老栓叔刚走，还敢来这儿撒野？看我不打断他的腿！”
周德才也跟着站起来，心里的恐惧又“腾”地冒了上来，比刚才更甚。他抓过墙角的铁锹，铁锹头是新磨的，闪着冷光，可他握着锹柄的手却在抖。两人一前一后往院里跑，马灯的光被二柱举得高高的，在雪地里晃出一片昏黄，照亮了院里的场景——鸡笼歪在一旁，竹条断了几根，几只鸡扑棱着翅膀在院里乱撞，羽毛掉了一地，有的鸡吓得缩在墙角，脖子缩着，连叫都不敢叫。
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