李强十岁那年的夏天，比往年热得更凶。太阳像个烧红的铜盘挂在天上，把村里的土路晒得裂出一道道细纹，踩上去能烫得人脚心发疼。村口的老槐树叶子蔫了大半，连聒噪的蝉都没了力气叫，唯独村西头那口老井，成了村里人最常去的地方——直到井水突然枯了。
那口老井在村西头的土坡下，井口用青石板围着，石板上被井绳磨出了一道道深沟，沟里嵌着黑褐色的泥，一看就有些年头了。村里的老人说，这井是明朝时挖的，当年闹旱灾，全村人靠这口井的水才活下来，井壁上的青苔都是“活物”，能护着井水永远甜润。李强小时候常跟着娘来挑水，娘把水桶放进井里，“哗啦”一声，提上来的水清澈透亮，喝一口甜丝丝的，比镇上卖的糖水还好喝。井边总围着些妇人，一边洗衣一边拉家常，孩子们则在石板上追跑打闹，井绳晃动的“吱呀”声、水流的“哗哗”声和笑声混在一起，是村西头最热闹的光景。
可那年夏天，井水却一天比一天少。
刚开始，娘挑水时还能装满两只桶，后来只能装半桶，再到后来，桶底只能沾到些湿泥。村里人都慌了，以为是得罪了井神，村长带着几个老人，在井边摆了供品，烧了香纸，嘴里念叨着“井神保佑”，可井水还是没见多。最后一天，村里最壮实的后生张铁牛下井去看，他腰上系着井绳，手里拿着火把，刚爬下去半截，突然在井里喊：“有东西！快拉我上去！”
上面的人赶紧拽井绳，把张铁牛拉上来时，他脸白得像张纸，嘴唇直哆嗦，手里的火把早就灭了。有人问他看见啥了，张铁牛指着井口，声音发颤：“井底……井底有双眼睛！黑沉沉的，直勾勾盯着我！还有股腥气，像死鱼的味道！”
没人再敢下井。
几天后，井底就只剩一滩黑泥，风一吹，腥气飘得老远。村长叹了口气，让人找了块破木板，盖在了井口上，木板上压了块石头，算是把这口老井封了。从那以后，村西头再也没了往日的热闹，妇人们不再来洗衣，孩子们也不敢往井边跑，只有住在井边的王大爷，偶尔会坐在门口，盯着那口井发呆。
王大爷是个孤老头，无儿无女，住在井边一间破旧的土坯房里，靠给村里人修修补补过日子。他脾气有些怪，不爱说话，但对李强很和善，常把自己种的梨偷偷塞给李强吃。李强知道，王大爷和栓柱哥关系好——栓柱哥是王大爷的远房侄子，十年前掉井里淹死后，王大爷就更沉默了。
那天下午，李强放学回家，路过村西头时，突然听见一阵“呜呜”的哭声。
哭声很轻，像个小孩受了委屈在哭，断断续续的，顺着风飘进耳朵里。李强停下脚步，四处看了看，周围空荡荡的，只有几只麻雀在地上啄食，哭声似乎是从老井的方向传来的。
他心里有些好奇，又有些发怵。娘叮嘱过他，离老井远点，可那哭声太勾人了，像有只手在拉着他，让他忍不住想过去看看。他犹豫了一会儿，还是朝着老井的方向走了过去。
越靠近老井，哭声越清楚，还夹杂着几句模糊的嘀咕，像是有人在说“手好冷”“好黑”。李强走到盖着木板的井口旁，蹲下身，轻轻掀开了压在木板上的石头——木板很沉，他费了好大力气才掀开一条缝。
一股腥气扑面而来，比上次在老槐树下闻到的更浓，呛得他忍不住咳嗽了两声。他顺着缝往井里看，井里黑得像墨，什么都看不见，可哭声却从井底飘上来，直往他耳朵里钻：“手好冷……谁来拉我一把……”
是个小孩的声音，带着哭腔，听得人心里发紧。李强想再把木板掀开些，好看得更清楚些，可刚伸出手，肩膀突然被人拽住了。
“傻孩子！你干啥呢！”
李强吓了一跳，猛地回头，看见王大爷站在他身后，脸色沉得像锅底，手里还拿着个没修好的木凳。王大爷的脸皱得像颗干核桃，眼睛里满是焦急，抓着他手腕的手很用力，勒得他手腕生疼。
“王大爷……”李强有些慌，“我听见井里有人哭……”
“那不是人哭！”王大爷打断他，拉着他的手就往自己家走，脚步走得很快，“那是你栓柱哥的魂！十年前他掉井里淹死了，捞上来的时候，手还紧紧抓着井绳，指甲盖都翻了，流了好多血！”
“栓柱哥？”李强愣住了。他对栓柱哥没什么印象，只听娘说过，栓柱哥比他大十岁，当年是个很调皮的孩子，喜欢爬树掏鸟窝。十年前的一个夏天，栓柱哥在井边玩，不小心掉进了井里，等村里人把他捞上来时，人已经没气了。
“那年夏天也这么热，”王大爷的声音低了下来，带着些哽咽，“栓柱那天还跟我说，要帮我修屋顶，结果……结果就没了。捞他的时候，我在旁边看着，他的手还抓着井绳，我想把他的手掰开，可怎么都掰不开……”
李强回头往老井的方向看，只见盖在井口的木板突然动了一下，接着，井里的黑泥冒了个泡，浮出半只手——那是只小孩的手，皮肤是青灰色的，指甲盖是黑的，指缝里还沾着黑泥，正朝着他的方向抓挠，像是想抓住什么东西。
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