孔目吏领了命，提着一壶酒和几个小菜，来到了牢房。他见了许亢，脸上堆着笑，说：“许大哥，我看你不像是作乱的人，想必是有什么误会。来，咱们喝两杯，有话慢慢说。”
许亢正愁没人能听他解释，见孔目吏态度和善，便也放下了戒心。两人一边喝酒，一边聊天。孔目吏有意无意地问起许亢以前的经历，许亢便把自己如何考取武举、如何做官、如何在洛口失守后逃亡的事，一五一十地说了出来。他说的那些官场旧事、各地的风土人情，都很具体，不像是编造的。孔目吏又问了几个关于河北提刑司的细节，许亢也都对答如流。
孔目吏心里有了数，知道许亢大概率真的是河北提刑，不是溃兵。可他不敢擅自做主，只能回去把情况禀报给李定。李定听了，心里更加疑惑：如果许亢真是提刑官，那他为什么要躲在寺庙里？又为什么拿不出凭证？他思来想去，还是觉得不对劲，总觉得许亢有什么隐瞒。
许亢在牢里，心里越来越焦虑。他知道自己拿不出凭证，李定不会轻易相信他，这样耗下去，不知道会有什么结果。这天晚上，他跟大儿子聊天，说起自己前一晚做的梦：“我梦到咱们父子三人拿着伞在雨里走，走着走着，突然刮起了大风，把咱们手里的三把伞都吹得半裂，然后飞跑了。你说，这梦是什么预兆啊？”
大儿子听了，脸色一下子变得惨白，眼眶也红了，哽咽着说：“爹，这梦恐怕不是好兆头。伞代表着庇护，三把伞对应咱们父子三人，伞裂了飞跑了，怕是象征着咱们父子要离散，而且是分成三处啊……”
许亢听了，心里一沉，一股不祥的预感涌上心头。他拍了拍儿子的肩膀，想安慰他几句，可话到嘴边，却怎么也说不出来。
就在这时，牢房的门又开了，孔目吏提着更丰盛的酒肴走了进来，身后还跟着两个狱卒。孔目吏脸上依旧带着笑，对许亢说：“许提刑，今天咱们再喝几杯。郡守大人说了，觉得你可能真是有误会，过几天再好好查一查。”
许亢心里稍微松了口气，以为事情有了转机。他和两个儿子，还有孔目吏，一起坐在牢房里喝酒。喝到一半，孔目吏端起酒杯，对许亢说：“许提刑，难得咱们投缘，你就多喝几杯。等会儿，我让人把两位公子送到隔壁的牢房去，那边条件好点，你们也能休息得舒服些。”
许亢没多想，觉得孔目吏是好意，便点了点头，端起酒杯一饮而尽。可他没注意到，孔目吏转身的时候，眼里闪过一丝异样的神色。
喝完酒，孔目吏让人把许亢的两个儿子带到了隔壁的牢房，又把随从们分别关到了其他牢房。许亢喝得有些醉，躺在稻草上，迷迷糊糊地想着事情，渐渐睡了过去。
半夜时分，牢房里突然传来一阵沉重的脚步声。许亢被惊醒，刚想坐起来，就看见几个蒙面人拿着铁椎走了进来。他心里一惊，大喊：“你们是谁？想干什么？”
可不等他说完，一个蒙面人就举起铁椎，朝着他的头部狠狠砸了下来。许亢只觉得一阵剧痛，眼前一黑，就失去了知觉。紧接着，隔壁的牢房里也传来了惨叫声，随后又恢复了寂静——许亢的两个儿子，还有十多个随从，都被蒙面人用铁椎砸死了。
而这一切，都是李定安排的。他思来想去，觉得许亢的身份太可疑，放也不是，关也不是，怕夜长梦多，干脆一不做二不休，让人把他们都杀了，然后上报朝廷，说自己平定了一伙作乱的溃兵，立下了功劳。
可李定没等到朝廷的嘉奖——没过多久，他就突然得了一场急病，上吐下泻，没几天就死了。那些参与杀害许亢父子的士兵和狱卒，也在一个月内相继死去，有的是病死，有的是意外摔死，有的是被马车撞死，死状各异，却都死得蹊跷。
只有孔目吏活了下来。他当初虽然参与了灌醉许亢父子的事，但并没有动手杀人。后来，鄢陵人周西瑞琥做了南康军的知军，周西瑞琥的儿子周瑴，偶然从孔目吏那里听说了这件事。孔目吏说起的时候，还心有余悸，说自己每次想起许亢父子临死前的样子，都觉得害怕，也不知道那些人突然死去，是不是许亢父子的冤魂在作祟。
周瑴听了，心里很是感慨。他后来把这件事记了下来，还特意提到，许亢本是靠武举考取的功名，一生为国效力，最后却落得这样一个下场，实在令人惋惜。而李定为了自己的功绩，草菅人命，最终也没能善终，或许就是上天对他的惩罚吧。
许亢父子的尸体，后来被寺庙里的僧人偷偷埋在了庐山脚下。没有墓碑，也没有人知道他们的名字。只有偶尔路过的樵夫，会在那片荒坟前看到几只乌鸦盘旋，发出凄厉的叫声，像是在诉说着这段尘封的冤情。
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