福州海口的风，总带着咸腥气，刮在脸上像细沙打拂。巡检孙士道站在海边的哨卡上，望着远处翻涌的浪涛，手里摩挲着一枚青铜符牌——这是三年前他在海边救起一位昏迷的老渔翁后，对方临终前赠予他的。老渔翁说这符牌藏着“天枢院符法”，能治邪祟病症，用法简易却极灵验，叮嘱他“非遇冤屈难解者，勿轻用”。
孙士道本是行伍出身，性子耿直，起初并不信这些神神叨叨的东西。直到有次村里张阿婆的孙子被“脏东西”缠上，高烧不退，说胡话喊着“还我渔船”，请了好几个大夫都没用。孙士道抱着试试看的心态，按照老渔翁教的法子，焚香净手，对着符牌念了几句口诀，再用符水在孩子额头点了一下。没过半个时辰，孩子的烧就退了，还清醒地喊着要吃粥。
从那以后，“孙巡检会符法”的消息就传开了。周边百姓但凡遇到疑难杂症，或是被邪祟缠上的怪事，都来找他。孙士道的符法确实简易：不用复杂的法器，只需焚香投状，念诵口诀，再以符水或符纸镇之，往往立竿见影。久而久之，连福州城里的官宦人家，也听闻了他的名声。
这年秋末，福州提刑王某派了管家急匆匆来找孙士道。管家神色慌张，说提刑的弟媳得了怪病，被“东西”附了身，已经一年多了，不仅昼夜哭闹，还指名道姓地骂提刑，说要“索命偿冤”。提刑请了道士作法、高僧诵经，甚至去名寺求了护身符，都没半点用处，如今实在没办法，才来求孙士道出手。
孙士道听了，心里犯嘀咕：寻常邪祟他能治，可若是牵扯到“冤屈”，怕是没那么简单。但提刑是地方高官，又确实走投无路，他也不好推辞，便对管家说：“要治这病，需你家主人全家斋戒七日，心诚则灵。七日之后，我再上门。”管家连忙应下，回去复命。
接下来的七天，孙士道也没闲着。他每日清晨焚香，对着青铜符牌静坐，试图通过符法感知提刑弟媳身上的“东西”到底是什么来头。可每次刚要触碰到关键信息，就被一股怨气挡了回来，像是有层厚厚的雾，看不清真相。
第七天傍晚，孙士道换上整洁的官服，带着符牌和纸笔，来到提刑府。府里静悄悄的，下人们都敛声屏气，连走路都轻手轻脚。提刑王某亲自在门口迎接，脸色憔悴，眼下泛着青黑，显然这一年被弟媳的病折磨得不轻。
“孙巡检，可算把你盼来了！”王某握着孙士道的手，声音都有些发颤，“我弟媳这病，再拖下去，怕是要把整个家都拖垮了。”
孙士道点点头，跟着王某往里走。刚到内院，就听见厢房里传来尖利的骂声：“王某！你个黑心贼！害死我一家四口，还想躲？我定要你不得好死！”那声音又尖又细，不像是女子的嗓音，倒像是被掐住喉咙的夜枭，听得人头皮发麻。
王某脸色一白，连忙对孙士道说：“孙巡检你也听见了，她每日都这样骂，连我弟弟劝都没用，谁敢靠近，她就抓谁咬谁。你现在要见她，怕是……”
孙士道却没慌，对王某说：“大人，你去跟她说，孙士道来了，请她出来说话。”
王某愣住了：“这……她见了人就骂，怎么会肯出来？”
“你先试试。”孙士道坚持道。
王某没办法，只能硬着头皮走到厢房门口，对着里面喊：“弟媳，海口巡检孙士道先生来了，他想帮你看看病，你……你愿不愿出来？”
屋里的骂声突然停了。过了片刻，一个平静的声音传出来：“孙巡检？是那个会治邪鬼的孙士道吗？让他进来吧，我正好有话跟他说。”
王某又惊又喜，连忙回头对孙士道说：“她……她答应了！还说要跟你说话！”
孙士道整理了一下衣袍，推门走进厢房。屋里光线昏暗，窗帘拉得严严实实，只有一盏油灯放在桌上，映得四周影影绰绰。一个女子坐在床沿，头发散乱，脸上没半点血色，正是提刑的弟媳。可她的眼神却很清亮，不像有病的人，反而透着一股与年龄不符的锐利。
“孙巡检，你不用白费力气。”女子开口了，声音和刚才骂人的时候完全不同，平静得有些可怕，“你能治得了那些没根没据的邪鬼，可我不是邪鬼——我是含冤而死的人，我要的是偿命，不是治病。”
孙士道在她对面的椅子上坐下，目光平静地看着她：“你有什么冤屈，不妨说出来。若真是有人害了你，自有王法处置，何必附在别人身上，作践自己，也折磨旁人？”
女子冷笑一声，突然解开衣襟，露出胸口。孙士道定睛一看，不由得倒吸一口凉气——她的胸口上，赫然印着几道深褐色的疤痕，像是被鞭子抽过，又像是被烙铁烫过，纵横交错，触目惊心。
“你看清楚了！”女子的声音陡然拔高，带着哭腔，“我一家四口，我丈夫、我、我女儿，还有我女儿肚子里的孩子，都是被王某害死的！我们没做过半点坏事，却落得个身首异处的下场！这冤屈，上天都看见了，让我来索命，你凭什么拦我？”
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