南宋年间，湖州德清县有个不起眼的村落，村尾住着一户姓李的人家。李家世代务农，日子虽不富裕，却也安稳。可这年入夏后，李家的平静突然被打破，一桩桩怪事接踵而至，让一家人惶惶不可终日。
起初，只是夜里总听见院子里有“沙沙”的响动，像是有人在拨弄树叶。李老汉以为是风吹的，没放在心上。可后来，怪事越来越离谱——刚做好的饭菜，转眼就少了半碗；晾在院子里的衣物，第二天准会多出几道破洞；更吓人的是，小孙子夜里总哭闹着说“有个穿绿衣裳的阿姨在窗外看他”，可李老汉夫妇出去查看，却连个人影都没有。
没过多久，李家的人开始接连生病。先是李老汉的妻子，突然浑身发冷，卧床不起；接着是儿子，下田时莫名其妙摔了一跤，腿骨骨折；家里的牲畜也遭了殃，鸡一夜之间死了大半，牛也不吃不喝，日渐消瘦。李老汉请了郎中来看，郎中也查不出病因，只说是“邪气侵体”，开了几副草药，却丝毫不见好转。
村里人见李家接连遭祸，都说是撞了邪，没人敢再靠近。李老汉急得团团转，四处打听能驱邪的人。有人告诉他，浙西都监宋安国驻扎在湖州，不仅武功高强，还精通天心法，能驱妖除魔，或许能救李家。李老汉像是抓住了救命稻草，连忙备了些薄礼，连夜赶往湖州城。
宋安国出身将门，年纪轻轻就因战功升任浙西都监，负责镇守湖州一带。他自幼师从名师，习得天心法，平日里虽忙于军务，却也没荒废这门技艺，时常帮百姓处理些邪祟之事，在当地颇有声望。听闻李老汉的遭遇，宋安国心生怜悯，当即答应随他去德清看看。
几天后，宋安国带着两个随从，跟着李老汉来到了那个村落。刚靠近李家院子，宋安国就皱起了眉头——院子里弥漫着一股淡淡的腥气，墙角的阴影里似乎有东西在蠕动，寻常人察觉不到，可他修习天心法多年，对这类邪气格外敏感。
“大人，您可看出什么了？”李老汉紧张地问道。
宋安国没说话，径直走进院子，目光扫过四周，最后落在了后院一棵老树上。那棵树不知长了多少年，树干粗壮得要两三个人才能合抱，枝繁叶茂，树冠像一把巨大的伞，把半个后院都遮住了。可奇怪的是，这树的叶子绿得有些诡异，即使在正午的阳光下，也透着一股阴森的气息。
“这树有些不对劲。”宋安国沉声道，“你家的怪事，恐怕和它有关。”
李老汉愣了愣，随即点头：“大人说得是！这树是祖上传下来的，以前也没觉得异常，就是今年夏天，它长得格外茂盛，连叶子都比往年绿很多。”
宋安国不再多言，从随身的布包里取出黄纸、朱砂和毛笔，当场画了几道驱邪符，贴在李家的门窗上，又拿出一把桃木剑，在院子里挥舞了几下，嘴里念念有词。可做完这一切后，院子里的邪气不仅没消散，反而更浓了些。宋安国刚回到堂屋坐下，就听见屋顶传来“咔嚓”一声，几片瓦片突然掉了下来，正好落在他面前的桌子上，摔得粉碎。
“大胆邪祟，竟敢放肆！”宋安国勃然大怒，拔出腰间的佩剑，冲出堂屋，可院子里空无一人，只有那棵老树在风中轻轻摇晃，叶子“沙沙”作响，像是在嘲笑他。
接下来的几天，宋安国尝试了各种方法，画符、念咒、设坛，可都不管用。更过分的是，夜里他睡在李家的偏房，总能听见有人在门外哭泣，推门一看，却什么都没有；早上醒来，发现枕头边多了几片湿漉漉的树叶，散发着一股腥气。显然，那邪祟不仅不怕他，还在故意挫辱他。
宋安国从军多年，从未受过这般羞辱，心里又气又急。他知道，这邪祟的道行不浅，寻常的方法根本对付不了。思来想去，他决定去附近的道观斋戒祈福，借助道家的力量，彻底除掉这邪祟。
李老汉家附近有座小小的道观，名叫“清玄观”，观里只有一个老道士。宋安国找到老道士，说明来意，老道士很爽快地答应了，为他准备了一间静室。接下来的七天，宋安国在静室里斋戒，不沾荤腥，不近女色，每日清晨起床后，就对着神像焚香祷告，然后盘腿而坐，诵读道家经文，修炼天心法。他神情专注，心无杂念，体内的真气渐渐充盈，眼神也变得愈发锐利。
第七天夜里，宋安国感觉自己的状态达到了顶峰，便取出黄纸和朱砂，蘸着自己的指尖血，画了一道威力极强的驱邪符，又将符纸贴在佩剑上，然后披散着头发，手持佩剑，走出了清玄观。
此时已是深夜，月色朦胧，村落里一片寂静，只有虫鸣声和风吹树叶的声音。宋安国快步来到李老汉家，李老汉和家人早已在门口等候，见他来了，连忙迎了上去。
“大人，您准备好了？”李老汉紧张地问。
宋安国点了点头，沉声道：“你们都待在屋里，不要出来，无论听见什么声音，都不要开门。”说完，他独自走进后院，来到那棵老树下。
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