北宋政和初年，建州文风鼎盛，每年都有不少读书人赴京赶考，希望能金榜题名，改变命运。这年秋天，建州贡士李弼、翁楶、黄崇三人，结伴从建州出发，前往京师汴梁参加科举。三人自幼相识，都有才学，一路上吟诗作对，畅谈理想，对未来充满了憧憬。
抵达汴梁后，离科举考试还有些时日，三人听说相国寺一带热闹非凡，不仅有各色商铺，还有不少身怀绝技的奇人异士，便相约去相国寺游览。刚走进相国寺，就看到一处摊位前围满了人，挤进去一看，原来是一位相士正在为人看相。这相士须发花白，眼神锐利，据说能通过面相断人平生祸福，言语不多，却精准如神，不少人都慕名而来。
“咱们也让相士看看，算算这次能不能考中？”李弼提议道，翁楶和黄崇也颇为心动，便一同走上前，向相士拱手行礼：“先生您好，我等三人皆是来京赴考的贡士，想请先生为我等看看前程，不知可否？”
相士抬眼打量了三人一番，先看向李弼，缓缓说道：“这位郎君，你此次科举便能成名，日后官运尚可，能做到外郎之职。”接着又看向翁楶：“你需再考一次才能中第，不过官运也不差，会紧随这位李郎君之后。”最后，他的目光落在黄崇身上，沉吟片刻后说道：“你要等三次科举之后，才能顺利考中，官职与这位翁郎君相当。”
三人听了相士的话，心中各有盘算。李弼喜上眉梢，对自己此次考中更有信心；翁楶虽需多等一届，却也知道了大致方向，心中安定不少；黄崇则有些失落，想到要多等三年，难免有些焦躁，可转念一想相士说的“官与翁同”，又稍稍放下心来。三人向相士道谢后，便离开了相国寺，各自投入到考前复习中。
科举考试结束后，三人静待放榜。不久后，榜单公布，李弼果然榜上有名，顺利考中进士，后来按照相士的预言，官至外郎；翁楶此次落榜，并未气馁，按照相士的说法，继续苦读，果然在下次科举中得中，官运也紧随李弼之后。唯有黄崇，接连两次科举都名落孙山，直到第三次——距离初次赴京整整九年之后，才终于通过乡试，获得了参加会试的资格。
这年，黄崇再次赶赴京师。抵达汴梁后，他无意间又来到相国寺，竟发现当年那位相士还在原地摆摊。相士看到黄崇走来，先是愣了一下，随即突然站起身，对着他大声说道：“你怎么会到这里来？”
黄崇心中纳闷，走上前向相士行礼，笑着说道：“先生不记得我了？九年前我曾与两位友人一同来向您问过前程，您说我要三次科举才能考中，如今我终于获得了会试资格，特来赴考。当年的李弼、翁楶两位友人，也都已按照您的预言登科做官了。”
相士闻言，摇了摇头，说道：“每日来问相的人往来如织，我哪里还记得九年前的事？不过，我且看你今日的面相——按照你原本的命数，本该能做到升朝官以上的高位，可你如今印堂发黑，面带凶相，定是做了不义之事，谋财杀人，已遭严重阴谴！你还是速速回乡去吧，不用参加会试了，过不了多久就会丧命。”
黄崇听了，脸色骤变，连忙辩解道：“先生说笑了！我一向谨守本分，从未做过伤天害理之事，怎会谋财杀人？”
相士眼神锐利地盯着他，语气坚定地说道：“我断相从未出错，你是否做过亏心事，自己心中清楚。我再问你，你有几个儿子？”
黄崇心中一慌，答道：“有三个儿子。”
“你的儿子，日后也会相继夭折，你黄家的香火，终将断绝。”相士的话，如同一记重锤，狠狠砸在黄崇心上。他心中又惊又怒，却不敢再多说，只能强压着情绪，闷闷不乐地离开了相国寺。
之后，黄崇硬着头皮参加了会试，果然如相士所言，再次落榜。他带着满心的沮丧和不安，回到了建州。没过多久，黄崇就染上了重病，卧床不起，不到一年，便一命呜呼。更离奇的是，在他死后，他的三个儿子也相继染上怪病，短短半年内先后夭折。黄崇的妻子悲痛欲绝，无奈之下，只能改嫁他人，黄家就此断了子嗣，彻底绝了后。
直到此时，人们才渐渐知晓黄崇遭此报应的缘由——原来，黄崇的母亲早逝，父亲年过六十时，家境还算殷实，便买了一位年轻的妾室。不久后，妾室怀了身孕，即将临盆。当时黄崇正在郡学读书，他的父亲便与黄崇的弟弟商议：“我已年过花甲，如今突然有了孩子，实在有些羞愧。这孩子生下来后，是不养活他，还是送给别人？不然，先养着他，等他长大了，让他出家为僧如何？”
黄崇的弟弟性子温和，说道：“父亲晚年得子，也是常理，全凭父亲做主。不过，我觉得还是应该把他生下来，等兄长回来，再商量如何安置。”不久后，妾室顺利生下一个男孩，黄崇的父亲便派人送信给黄崇，让他回家。
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