建炎三年的夏夜，暑气像一张密不透风的纱网，把建阳县笼罩得严严实实。就连傍晚时分本该凉爽些的街巷，也还残留着白日太阳炙烤地面的余温，墙角的青苔都蔫头耷脑地贴在砖缝里，连狗都趴在门槛边，吐着舌头懒得动弹。
从政郎陈朴家的院子里，倒是比外头清爽些。院角那棵老樟树长得枝繁叶茂，浓密的枝叶撑开一片大大的树荫，晚风穿过树叶的缝隙，带着些微的凉意，拂在人身上能驱散不少燥热。陈朴的母亲高氏，正坐在树荫下的竹椅上纳凉，她今年已经六十多岁了，头发大半都白了，用一根素色的木簪挽在脑后，脸上布满了细密的皱纹，只是那双眼睛，原本该是温和慈祥的，此刻却带着几分难以掩饰的疲惫。
“娘，您要是觉得累，就回屋躺会儿？”陈朴端着一碗刚晾好的凉茶走过来，轻声问道。他穿着一身青色的常服，袖口挽到小臂，脸上带着关切。自从母亲得了那怪病，他就没少操心，平日里除了处理公务，其余时间几乎都围着母亲转，寻医问药的脚步就没停过。
高氏摆了摆手，声音有些虚弱：“不用，在这儿吹吹风还舒服些。回屋闷得慌。”她抬手揉了揉胸口，眉头不自觉地皱了起来——那熟悉的不适感又开始隐隐作祟了，像是有什么东西在肚子里轻轻挠着，痒得人心里发慌，又带着点说不出的空落落的感觉。
这种怪病已经缠了高氏三四年了。起初只是偶尔觉得饿，饿得特别急，像是好几天没吃饭似的，只要赶紧吃点东西就能缓解。可后来，这症状越来越严重，发作的次数也越来越频繁。每次发病的时候，那种饥饿感简直像有无数只小虫子在啃咬五脏六腑，尤其是心口的位置，疼得她直冒冷汗，浑身发软，必须立刻找到东西吃，不管是干硬的馒头，还是刚煮好的米粥，只要能塞进嘴里，狼吞虎咽地吃下去，等肚子稍微填点东西，那钻心的疼痛和难受的饥饿感才能慢慢消退。
这些年，陈朴带着母亲跑遍了建阳县的大小医馆，甚至还专程去了邻县请有名的郎中来看。可不管是望闻问切，还是针灸推拿，郎中们都查不出个所以然来。有的说高氏是年纪大了，脾胃虚弱，开了些健脾养胃的方子；有的说她是气血不足，需要进补，又给了些滋补的药膳；还有的说可能是邪祟入体，建议请道士来做法驱邪。陈朴都一一照做了，药喝了一帖又一帖，补品吃了不少，道士也请过两回，可高氏的病半点好转都没有，反而越来越重。
有一次，高氏在院子里择菜，突然发病，疼得直接倒在地上，脸色惨白，嘴唇都没了血色。陈朴正好从外面回来，看到这一幕，吓得魂都快没了，赶紧把母亲抱起来，让人去厨房拿吃的。等高氏狼吞虎咽地吃下两个热馒头，缓过劲来，陈朴的后背都被冷汗浸湿了。从那以后，他更是小心翼翼，家里的厨房永远备着热乎的吃食，不管是白天还是夜里，只要母亲一喊饿，就能立刻端上来。
“喵~”一声娇软的猫叫打断了高氏的思绪。只见一只通体雪白的大猫从屋里慢悠悠地走出来，它的毛发蓬松柔软，像一团雪白的棉花，眼睛是漂亮的琥珀色，此刻正迈着优雅的猫步，朝着高氏这边走来。
这只猫是高氏三年前从外面捡回来的。那时候它还是只小奶猫，浑身脏兮兮的，缩在墙角瑟瑟发抖，眼看就要活不下去了。高氏心善，就把它抱回了家，给它洗干净，喂了些米汤。没想到这猫不仅活了下来，还长得越来越壮实，毛色也越来越好看。高氏对这只猫格外疼爱，简直像对待自己的孩子一样。平日里不管走到哪儿，只要猫愿意跟着，她就会把它带在身边，吃饭的时候，也总不忘给猫留一份，有好吃的鱼肉、鸡肉，更是会先挑些给猫吃。这猫也通人性，知道高氏疼它，平日里总是黏着高氏，高氏坐着的时候，它就趴在高氏的腿上或者脚边，高氏不开心的时候，它还会用脑袋蹭蹭高氏的手，像是在安慰她。
此刻，白猫走到高氏的竹椅边，用脑袋轻轻蹭了蹭高氏的裤腿，又抬起头，对着高氏“喵~喵~”叫了两声，声音比刚才更娇软了些，那双琥珀色的眼睛里满是期待——它这是饿了，在向高氏要吃的呢。
高氏看到猫，脸上的疲惫消散了些，她伸出手，轻轻摸了摸白猫的脑袋，柔声道：“饿啦？等着，娘给你找好吃的。”说着，她转头朝着屋里喊道：“家里还有什么给猫吃的吗？”
正好家里的老仆张妈从厨房出来，听到高氏的问话，连忙回道：“回老夫人，下午买的鱼肉还有些，我这就去给猫拌点饭？”
高氏却摇了摇头，想起了什么，说道：“不用了，我记得前几天你姑爷送来的鹿脯还在，拿一块过来吧，给它尝尝鲜。”
鹿脯是稀罕物，一般人家平日里难得吃到。前几天，高氏的女婿从外地回来，特意带了几块上好的鹿脯孝敬岳父母。高氏自己没舍得多吃，一直放在厨房的食盒里，想着等陈朴有空了，一家人一起尝尝。可今天看到猫饿了，她竟想着拿鹿脯给猫吃。
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