邓厂低下头，不敢看她的眼睛。
船队抵达长安码头时，牛家的仆从早已等候在岸边。为首的管家见邓厂下船，立刻指挥着人搬行李，一边搬一边吆喝：“把夫人的梳妆匣放稳了！这是夫人的锦被，轻点抬！”
李氏站在船边，看着那些印着牛家标记的箱笼被抬上马车，又听着“夫人”二字，脸上的笑容一点点僵住。她拉了拉邓厂的袖子，声音发颤：“夫君，他们……叫谁夫人？”
邓厂的脸白了，刚想解释，牛家的仆从已经簇拥着一位穿着华丽的少女走了过来。少女约莫十六七岁，头戴金步摇，身穿石榴红裙，正是牛家小妹。
牛小妹看到李氏，先是愣了一下，随即明白过来，脸上掠过一丝尴尬，却还是走上前，福了一礼：“这位姐姐是？”
李氏的眼泪“唰”地掉了下来，她看着邓厂，嘴唇哆嗦着：“你说的‘朋友’，就是她？”
邓厂张了张嘴，一个字也说不出来。周围的人都看了过来，指指点点的议论声像针一样扎在李氏心上。她猛地后退一步，扶住船舷才站稳，眼里的光彻底灭了。
回到邓厂在长安租住的宅院，闹剧才算真正开始。
牛家的仆从根本没把李氏放在眼里，径直将牛小妹的嫁妆——一箱箱的绸缎、玉器、金银器，还有她日常用的帷幕、帐幔、梳妆台，一股脑地搬到正房里，把李氏原来的东西往偏房扔。
“你们干什么！”李氏冲过去，抱住自己陪嫁的那只旧木箱，箱子里装着她母亲留下的首饰，“这是我的房间！”
为首的仆从斜了她一眼，语气倨傲：“这位娘子怕是搞错了，这里以后是我们家小姐的正房。你要是识相，就自己搬到西厢房去。”
“我是邓厂的妻子！”李氏气得浑身发抖，眼泪止不住地流，“我们成婚五年，他落第的时候，是谁陪着他？是谁让妹妹们帮他抄文章？现在中了进士，就想把我们娘仨赶出去？”
她正哭着，牛小妹走了进来。看到满院子狼藉，又看看哭得撕心裂肺的李氏，脸上露出愧疚的神色。她走到李氏面前，轻轻叹了口气：“姐姐，事到如今，说再多也没用了。”
李氏抬起泪眼，瞪着她：“你明知道他有妻子，还肯嫁过来？”
“我也是被蒙在鼓里。”牛小妹的眼圈也红了，“我父兄说他是孤身在京，尚未婚配，我才……”她顿了顿，语气诚恳起来，“姐姐，我知道你委屈。可我父亲是宰相，兄长们在朝为官，我要是被退回去，牛家的脸往哪搁？我一个女儿家，除了嫁他，又能去哪呢？”
她看了看站在一旁手足无措的邓厂，又看向李氏身边的两个妹妹——她们已经吓得躲在姐姐身后，小脸煞白。牛小妹放软了语气：“姐姐，我知道你恨他。可你忍心让两个妹妹跟着受委屈吗？她们还小，将来还要嫁人，要是传出去她们姐夫做了这等事，她们的名声也不好听啊。”
这话戳中了李氏的软肋。她看着瑟瑟发抖的妹妹们，眼泪流得更凶，却慢慢松开了抱着箱子的手。是啊，她可以闹，可以去官府告他重婚，可那样一来，邓厂的前程毁了不说，两个妹妹的名声也全完了。
“那……那我怎么办？”李氏哽咽着问，声音里满是绝望。
牛小妹上前一步，轻轻拉住她的手：“姐姐，以后这家里，你还是主母。我年纪小，很多事不懂，还得靠你多指点。咱们……就当是为了孩子们，好好过日子，行吗？”
李氏看着她真诚的眼睛，又看看低头不敢说话的邓厂，终究是点了点头。她知道，这是无奈的妥协，可除了这样，她别无选择。
邓厂靠着牛家的势力，果然官运亨通，没几年就做到了秘书少监，分司东都洛阳。按说这官阶不算低，俸禄也不少，可他那抠门的性子，却随着官位一起“成长”了。
在洛阳的官署里，谁都知道邓厂悭啬。夏天再热，他也舍不得点冰，只拿着把破蒲扇扇个不停；冬天再冷，棉袄里的棉絮都板结了，也不肯换新的。下属们给他送礼，他从不拒收，可转过身就锁进自己的库房，连块糕点都舍不得分给下人。
有一次，牛小妹想给两个小姨子做件新衣裳，让他去绸缎庄挑几匹好料子。邓厂去了半天，买回几匹粗麻布，还振振有词：“女孩子家，穿那么好干嘛？粗布耐穿。”气得牛小妹哭了半宿。
李氏倒是习惯了。她性子本就温顺，如今在一个屋檐下住着，渐渐也摸透了邓厂的脾气。他不是对谁都抠，是骨子里的穷怕了，总觉得钱攥在自己手里才踏实。她平日里靠着自己和妹妹们做针线活攒点钱，悄悄给两个妹妹添置些东西，倒也相安无事。
牛家兄弟见邓厂官做得稳当，对他也渐渐放心，只是偶尔会提点他：“你如今也是朝廷命官了，该花的钱还是得花，别让人笑话。”
邓厂嘴上应着，背地里该抠还抠。他甚至在自家院子里挖了个地窖，把这些年攒下的金帛、玉器都藏在里面，每天睡觉前都要去看上一眼才安心。牛小妹劝过他：“藏那么深干嘛？家里又不是没下人看着。”
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