众人本就有气，听他这么说，更是七嘴八舌地指责起来：
“不懂就该安分坐着，装什么高深？”
“怕是故意来捣乱的吧？”
独孤生被他们说得烦了，却也不恼，只是淡淡一笑。
李暮再也忍不住了，走上前，盯着独孤生道：“老先生这般态度，是觉得在下吹得不好，还是您自己是位深藏不露的高手，故意不屑一顾？”
独孤生这才缓缓站起身，他虽穿着粗布衣裳，脊背却挺得笔直，目光落在李暮身上，平静地说：“先生怎知我不会听？”
这话一出，满舱的人都愣住了。王二郎更是吓得脸都白了——这独孤老丈莫不是疯了？竟敢跟李暮这么说话？举子们也觉得他是在说大话，正要反驳，却见独孤生转向李暮，道：“先生敢不敢吹一曲《凉州词》？”
李暮心里一动——《凉州词》是西域传来的曲调，节奏复杂，极难吹奏，寻常乐师连谱子都记不全。这老汉竟点这首，难道真懂乐理？他定了定神，道：“有何不敢？
李暮重新拿起玉笛，指尖在笛孔上轻轻一点，一股苍凉的调子便漫了开来。那笛声里，有大漠的孤烟，有长河的落日，有戍边将士的呐喊，还有思妇的呜咽，听得人心里又酸又涩，仿佛真的站在了风沙漫天的凉州城头。
独孤生闭着眼，手指在膝盖上轻轻打着节拍，眉头时而舒展，时而蹙起。
一曲终了，李暮放下笛，看着独孤生，等着他的评价。
独孤生睁开眼，缓缓道：“先生吹得确实精妙，气息绵长，转调也稳。只是……这曲调里杂了些夷人的调子，莫不是师从龟兹乐师？”
李暮如遭雷击，手里的玉笛“啪嗒”一声掉在船板上。他慌忙捡起，对着独孤生深深一揖：“老丈神了！在下确实不知，直到刚才听您一说才恍然——家师正是龟兹人，只是他从未跟我提过曲调里有夷乐的痕迹！”
满舱的人都看傻了，刚才还指责独孤生的举子们，此刻个个张着嘴，半天说不出话来。王二郎更是惊得张大了嘴巴，看看独孤生，又看看李暮，像是第一次认识这位邻居。
独孤生没理会众人的惊讶，继续对李暮道：“你吹奏到第十三叠时，不小心拐进了《水调》的调子，自己知道吗？”
李暮皱着眉回想了半天，摇着头道：“在下愚钝，当真没察觉。”
独孤生笑了笑：“我吹一遍给你看。”
李暮连忙从行囊里又取出一支笛，这笛子是用上好的湘竹做的，笛身上还刻着精致的花纹，他仔细拂拭干净，双手递给独孤生。
独孤生接过，只看了一眼就放在了一边，道：“这支不行，做工太糙，也就勉强能吹个响。”
李暮脸上一红，又从怀里掏出支笛子——这支是西域进贡的象牙笛，通体莹白，是他最珍爱的乐器，小心翼翼地递过去：“老丈试试这支？”
独孤生接过，掂量了一下，道：“这支稍好，只是……”他顿了顿，“这支笛子的材质太脆，吹到入破处，怕是会裂开，先生不心疼吗？”
李暮此刻早已对他敬佩不已，哪里还在乎一支笛子，连忙道：“老丈尽管吹，莫说一支，便是十支，在下也舍得！”
独孤生不再多言，举起象牙笛，凑到唇边。
笛声一响，所有人都觉得耳朵被震了一下——那声音不像从笛子里出来的，倒像是从云端倾泻而下，又像是从地底喷涌而上，雄浑得能掀翻画舫！刚才李暮吹的《凉州词》是苍凉，此刻的笛声却是悲壮，带着股穿云裂石的力量，听得舱里的人个个屏息凝神，连大气都不敢出。李暮站在一旁，身体微微发抖，不是害怕，是激动——他终于明白，什么叫“天外有天”。
吹到第十三叠时，独孤生忽然放慢了节奏，用手指在某个笛孔上轻轻一点，那原本拐进《水调》的调子，瞬间被拉了回来，回到《凉州词》的苍凉意境里，衔接得天衣无缝。
“就是这里。”独孤生开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
李暮“噗通”一声跪倒在地，对着独孤生就要磕头：“老丈真乃神人！请受在下一拜！”
独孤生没拦他，继续吹奏。到了曲子最激昂的“入破”处，他猛地加重气息，笛声陡然拔高，尖锐得像要刺破苍穹！
“咔嚓——”
一声脆响，那支象牙笛竟真的从中间裂开，断成了两截。独孤生随手把断笛扔在地上，笛声戛然而止。
满船的人，包括划船的船夫，都傻愣愣地站着，仿佛还没从那震撼的笛声里回过神来。湖面上静悄悄的，只有风吹过芦苇的声音，还有远处水鸟受惊的鸣叫。
过了好一会儿，李暮才从地上爬起来，对着独孤生又作了个长揖：“老丈技艺，在下望尘莫及。不知老丈高姓大名，师从何处？”
独孤生却没回答，只是笑了笑，转身就往舱外走。王二郎连忙跟上，想问问他到底是谁，可刚走到船头，就见独孤生纵身一跃，竟踩着水面往岸边走去！那湖水在他脚下，竟像平地一样，一步步稳稳当当，转眼就消失在芦苇荡里了。
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