建中三年，运平和尚圆寂了。贾昌按礼数办完丧事，把舍利塔建在长安东门外镇国寺东边，亲手种了百株松柏，盖了间小舍，住在塔下，朝夕焚香洒扫，跟师父活着时一样。顺宗做太子时，舍了三十万钱，给贾昌盖了大师影堂和斋舍，还盖了外屋，让游民住，收点租金维持生计。
贾昌自己每天就喝一杯粥、一升浆水，睡草席，穿絮衣，剩下的钱全捐给了佛堂。他妻子潘氏后来也不知去了哪里。
贞元年间，长子至信跟着并州的军队，随大司徒马燧进京朝见，到长寿里来看他。贾昌像没看见似的，让他走。次子至德在洛阳卖丝绸，常来往长安，每年送钱帛来，都被他拒了。后来，两个儿子就再也没来过。
陈鸿祖问起开元的治乱，贾昌叹了口气：“我年轻时靠斗鸡讨皇上喜欢，皇上把我当倡优养着，住在宫外，哪懂什么朝廷大事？不过倒有几句能跟你说说。”
他说，见过黄门侍郎杜暹出使碛西，代理御史大夫，靠风纪法度威慑远方；见过哥舒翰镇守凉州，攻下石堡城，戍守青海，越过葱岭，总管河左道，七次受命才代理御史大夫；见过张说统领幽州，每年入关，都用长辕车拉着河间、蓟州的赋税缯布，车驾连绵，挤满关门，那些江淮的绸缎、巴蜀的锦绣，到头来不过是供后宫玩乐。
“河州敦煌道，每年屯田种粮，充实边境，多余的粮食运到灵州，顺着黄河漕运到太原仓，防备关中灾年。那会儿关中的粟麦，都藏在百姓家里。皇上巡幸五岳，随从成千上万，却不耗费民间一粒粮。”
贾昌说，以前他逢年过节回家，在集市上能见到卖白衫白叠布的；街坊里有人禳病，要用一匹皂布，有时价钱太高买不到，就用幞头罗代替。可现在他拄着拐杖出门，看遍街衢，穿白衫的不到一百人——难道天下人都拿起兵器打仗了吗？
“开元十二年，皇上诏命，三省侍郎有缺，先从曾任刺史的人中找；郎官有缺，先从曾任县令的人中找。等我到了四十岁，三省的郎吏，凡是有治理才能的，大的外放做郡守，小的去镇守县城。”他说，以前常有些郡太守在路边歇马，说起朝廷让他们去治理郡县，都一脸不乐意。
“开元取士，看重的是孝悌和治理百姓的能力，没听说靠进士、宏词、拔萃这些科目就能得人才的。大概就是这样吧。”贾昌说着，抹了把眼泪。
他又说：“上皇时，北方的穹庐部落、东边的鸡林、南边的滇池、西边的昆夷，都来朝贡，三年一会。朝廷以礼相待，赐给锦絮酒食，让他们办完差事就走，京城里不留外国宾客。可现在，北胡跟京师人杂居，娶妻生子，长安的少年都染上胡人的习气了。你看现在人的首饰靴服，跟以前大不一样，这难道不是妖异吗？”
陈鸿祖听着，没敢接话，默默起身告辞。走出老远，回头看时，贾昌还坐在柏树下，背对着夕阳，身影被拉得很长，像一截沉默的老树根。
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