高澄听了这话，脸上顿时露出笑容，拍着桌子说道：“先生果然有眼光！我家的奴才尚且能得贵命，何况我这将相之才？”他转头对刘桃枝和赵道德笑道：“你们听见了吗？他日我若登基，定不会亏待你们。”
刘桃枝和赵道德连忙跪地谢恩，声音里满是欣喜。只有高洋依旧站在一旁，脸上挂着憨厚的笑容，眼底却掠过一丝不易察觉的精光。察声者坐在椅子上，指尖轻轻敲击着扶手，耳中回响着高澄那带着浮躁的声音，心中暗道：“王者之气，需有沉稳之态，渤海王虽有野心，却无容人之量，恐难善终。”
几日后，察声者便离开了洛阳城。有人说他去了邺城，有人说他回了江南，从此再无人知晓他的下落。但他留下的那些谶语，却像一颗种子，在北魏末年的乱世里生根发芽，慢慢长成了参天大树。
永熙三年，高澄率领大军攻占邺城，将北魏的都城从洛阳迁到了邺城，从此掌控了北魏的军政大权。他变得愈发骄横跋扈，对待下属动辄打骂，甚至对北魏孝静帝元善见也毫不尊重。有一次，高澄在宫中设宴，竟借着酒意对孝静帝说：“陛下为何老是闷闷不乐？莫不是嫌我权太重了？”孝静帝忍无可忍，反驳道：“自古没有不亡国的朝代，朕既然天命已尽，也没什么好说的。”高澄听了这话，竟勃然大怒，让刘桃枝打了孝静帝三拳，然后拂袖而去。
刘桃枝此刻已是高澄最信任的侍卫，凡是高澄想除掉的人，都交给刘桃枝去办。他的手越来越狠，声音里的戾气也越来越重，每次奉命杀人时，他的呼吸都会变得格外粗重，像是在享受那种掌控他人性命的快感。察声者说的“手刃王侯”，正在一步步变成现实。
武定七年，高澄在邺城的东柏堂与亲信商议篡夺皇位之事，准备逼迫孝静帝禅位。他让人把孝静帝囚禁在宫中，又准备除掉那些反对他的大臣。就在他志得意满的时候，一个叫兰京的厨子突然冲了进来。兰京原本是南梁的将领，被俘后成了高澄的厨子，高澄一直对他百般羞辱，还说要杀了他。兰京忍无可忍，便趁着高澄议事时，手持菜刀闯了进来。
“大王，该吃饭了。”兰京的声音里带着压抑的怒火。高澄见他手持菜刀，顿时大怒：“我没叫你，你敢进来？”兰京冷笑一声：“我是来杀你的！”说着便挥刀向高澄砍去。高澄惊慌失措，想要逃跑，却被兰京砍中了腹部，倒在血泊中。临死前，高澄的呼吸变得急促而混乱，声线也失去了往日的清亮，只剩下绝望的呻吟。察声者说的“兰京之祸”，终究还是应验了。
高澄死后，他的弟弟高洋迅速掌控了局势。高洋平日里看似木讷，实则心思缜密，早就暗中培养了自己的势力。他先是平定了兰京的叛乱，然后又以雷霆手段清除了那些反对他的人，很快就稳定了邺城的局势。
武定八年，高洋逼迫孝静帝禅位，登基称帝，建立了北齐，史称文宣帝。登基那天，邺城的皇宫里鼓乐齐鸣，百官朝拜。高洋穿着龙袍，坐在龙椅上，声音浑厚而有力，带着一股君临天下的威严：“朕承天命，登基为帝，定当励精图治，造福万民。”他的呼吸沉稳，声线平稳，完全没有了往日的憨厚之态，活脱脱一副人主之相。察声者说的“当为人主”，终于成真。
高洋登基后，刘桃枝依旧是最受信任的侍卫。高洋比高澄更加残暴，凡是他怀疑的人，无论是王公大臣还是皇亲国戚，都会交给刘桃枝去杀。赵道德也因为是高氏的旧臣，得到了升迁，成了宫中的宦官首领，虽然权位不低，却始终要看高洋的脸色行事，正如察声者所说，“虽有小贵，终难成大器”。
有一次，高洋设宴款待群臣，让刘桃枝当场杀死了一个他怀疑谋反的亲王。刘桃枝手起刀落，动作干脆利落，声音里没有丝毫犹豫。高洋看着刘桃枝，突然想起了当年察声者说的话，便问道：“桃枝，你可知自己是什么命？”刘桃枝跪在地上，声音恭敬：“臣不过是陛下的奴才，性命全凭陛下做主。”高洋冷笑一声：“你倒是有自知之明，你这辈子，终究只是朕手中的一把刀。”
刘桃枝听了这话，身子微微一颤，却不敢反驳。他知道高洋说的是实话，他杀了那么多王侯将相，看似风光，却始终是别人的工具，一旦失去了利用价值，随时可能被抛弃。就像察声者说的那样，“譬如鹰犬，为人所使耳”。
高洋在位初期，确实颇有作为，他南征北战，扩大了北齐的疆域，还整顿吏治，发展经济，让北齐成为当时北方最强大的国家。但到了后期，他却变得越来越残暴嗜杀，沉迷酒色，甚至做出了许多荒唐之事。他常常在宫中饮酒作乐，喝醉后就随意杀人，连他的亲信大臣也难逃厄运。赵道德因为一次不小心说错了话，就被高洋下令打了一百杖，差点丢了性命。
天保十年，高洋因病去世，年仅三十四岁。他死后，北齐的皇位几经更迭，国力也逐渐衰落。而刘桃枝依旧在宫中担任侍卫，侍奉着一任又一任的皇帝，手中的刀也沾染了更多人的鲜血。从高澄到高洋，再到后来的高殷、高演、高湛，北齐的每一任皇帝身边都有刘桃枝的身影，他见证了北齐的兴衰，也亲手终结了许多王侯将相的性命。
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