就在这时,远处传来了赵四的呼喊声:“郎君!郎君!你在哪儿?”
李亭朝着声音传来的方向喊道:“我在这儿!在西边的灌木丛里!”
不一会儿,赵四就带着白望跑了过来。他看到李亭手里的布袋,眼睛一亮:“郎君,你抓到那只白耳兔了?”
李亭笑着点头:“嗯,多亏了修豪,不仅抓到了兔子,还救了它一命。”
赵四凑过来看了看布袋里的兔子,啧啧称赞道:“这兔子真是漂亮,通体雪白,就耳朵尖是黑的,邑里的那些少年见了,肯定要羡慕死。”
两人正说着话,王二也带着周睫和青曹赶了过来,他手里提着三只肥硕的雉鸡,脸上满是得意:“郎君,你看我们今天的收获,这三只雉鸡够咱们吃好几顿了。”
李亭看了看众人的收获,满意地点点头:“今日大家都辛苦了,回去之后,我让厨房多做些好吃的,咱们好好庆祝一番。”
众人一听,都欢呼起来。李亭把装着兔子的布袋系在马鞍上,翻身上马,带着众人和狗,朝着茂陵邑的方向走去。夕阳西下,把他们的影子拉得长长的,一路上,修豪和其他几只狗时不时地追逐打闹,清脆的吠叫声在暮春的田野里回荡。
回到李府时,天色已经暗了下来。李亭刚走进大门,就看到管家迎了上来,手里拿着一封信:“郎君,方才西域都护府的人送来一封信,说是给您的。”
李亭接过信,心里有些疑惑。他父亲曾在西域都护府任职,去年才调回长安,不知是谁会给他写信。他拆开信封,里面是一张用西域文字写的信纸,旁边还附了一张汉文翻译。
信是父亲的旧部张骞写来的,信中说他在西域的大宛国见到了一种日行千里的骏马,名叫汗血宝马,他知道李亭喜欢骏马和猎犬,便想帮他寻一匹,只是汗血宝马极为珍贵,大宛国的国王不肯轻易送人,他希望李亭能亲自去一趟西域,或许能说服大宛国的国王。
李亭看完信,心里顿时激动起来。他早就听说过汗血宝马的传说,据说这种马跑起来时,肩膀会流出像血一样的汗水,速度快得能追上飞鸟。若是能得到一匹汗血宝马,再配上他的几只骏狗,以后打猎就再也没有能比得上他的人了。
他立刻拿着信去找母亲,母亲看完信后,却有些犹豫:“西域路途遥远,又多是沙漠戈壁,一路上还可能遇到强盗和猛兽,你年纪还小,独自去太危险了。”
李亭却不依,他拉着母亲的手,撒娇道:“母亲,我已经十六岁了,不是小孩子了。去年我跟着父亲去过大漠,知道该怎么应对路上的危险。再说,我还有修豪它们陪着我,它们都很厉害,能保护我。”
母亲看着他坚定的眼神,知道他一旦决定的事情,就不会轻易改变。她叹了口气,无奈地说:“罢了,你想去就去吧,只是一定要注意安全。我会让管家给你准备足够的干粮和水,再派几个身手好的仆从跟着你,路上也好有个照应。”
李亭一听,顿时喜出望外,连忙点头:“谢谢母亲!我一定会尽快回来的,还会给您带西域的特产。”
接下来的几天,李亭一直在忙着准备去西域的东西。他让管家买了最好的干粮和水,又给修豪它们准备了足够的肉干,还特意请铁匠打造了一把锋利的弯刀,挂在马鞍上。仆从们也都在忙着收拾行李,整个李府都弥漫着一股即将远行的紧张气氛。
出发的那天清晨,天还没亮,李亭就带着修豪它们和五个仆从,骑着马离开了茂陵邑。母亲站在门口,看着他们的身影渐渐消失在晨雾中,忍不住抹了抹眼泪。李亭回头望了一眼母亲,心里有些不舍,但一想到即将见到汗血宝马,又立刻变得兴奋起来。
他们沿着渭水一路向西,走了约莫半个月,就进入了河西走廊。这里的景色和关中截然不同,放眼望去,全是连绵起伏的戈壁和沙漠,偶尔能看到几棵耐旱的胡杨,孤零零地立在沙漠中。
白天,太阳像一个巨大的火球,烤得地面发烫,连呼吸都觉得灼热。仆从们都骑着马,用头巾裹住头脸,只露出两只眼睛。修豪它们也热得吐着舌头,不停地喘着气,李亭便让仆从们每隔一个时辰就停下来,给狗和马喂水。
到了晚上,气温又骤降下来,寒风像刀子一样刮在脸上。他们便找一处背风的地方,燃起篝火,围着篝火睡觉。修豪它们则趴在李亭的身边,用身体给他取暖。有一次,夜里突然来了一群野狼,围着他们的营地嚎叫,修豪立刻站起身,对着野狼狂吠,周睫、白望和青曹也跟着围了过来,摆出攻击的姿势。野狼见它们气势汹汹,不敢轻易上前,对峙了一会儿,便悻悻地离开了。
又走了一个多月,他们终于到达了西域的大宛国。大宛国的都城贰师城坐落在一片绿洲上,城里的建筑风格和汉朝截然不同,大多是用土坯砌成的圆顶房屋,街上的行人也多是高鼻梁、深眼窝的西域人,穿着五颜六色的长袍,说着李亭听不懂的语言。
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