三、盛名：从江南村落走向文人墨客的案头
西晋时期，若下酒的名气已经超出了乌程县，传到了江南的各个郡县。当时的商人会驾着小船，沿着苕溪来到若下村，收购若下酒，然后运到建康（今江苏南京）、会稽（今浙江绍兴）等地售卖。因为若下酒味道醇厚，而且陈放时间越长越香，很多商人还会特意购买陈放多年的若下酒，当作“珍品”卖给达官贵人。
让若下酒真正闻名天下的，是西晋文学家张协。张协是安平（今河北安平）人，曾任河间内史等职，他不仅文采出众，还特别喜欢品鉴美酒。有一次，张协奉命到江南巡查，路过乌程县时，当地的官员特意拿出若下酒招待他。张协刚喝了一口，就被若下酒的醇香吸引住了，他放下酒杯，忍不住赞叹道：“此酒清澈如泉，醇香如蜜，真是世间少有的佳酿！”
后来，张协在他的名作《七命》中，专门提到了若下酒，写下了“荆州乌程，豫北竹叶”的名句。这里的“荆州乌程”指的就是乌程县的若下酒，而“豫北竹叶”则是当时豫北地区有名的竹叶青酒。张协把若下酒和竹叶青酒相提并论，足见他对若下酒的喜爱。这篇《七命》在当时广为流传，文人墨客们读到这句话后，都对若下酒充满了好奇，纷纷想办法品尝若下酒。
从此，若下酒成了文人墨客们追捧的对象。很多文人来到江南，都会特意去乌程县品尝若下酒，有的还会写下诗文赞美它。西晋的另一位文学家陆机，是吴郡吴县（今江苏苏州）人，他曾多次到乌程县，和当地的文人一起饮酒赋诗，还写下了“若下酒初熟，清樽湛芳液”的诗句，描绘了若下酒刚酿好时，酒液清澈、香气扑鼻的景象。
到了东晋时期，若下酒的名气更大了。当时的建康城，很多高档的酒肆里都有若下酒售卖，而且价格不菲。有一次，东晋的大书法家王羲之来到乌程县，当地的文人在若下村的酒坊里设宴招待他。王羲之喝着若下酒，看着窗外的苕溪美景，一时兴起，挥毫写下了一幅书法作品，还在作品的末尾题道：“饮若下之醇酿，观苕溪之清流，人生一乐也。”这幅作品后来成了书法史上的珍品，而若下酒也因为王羲之的题字，名气更上一层楼。
除了文人墨客，若下酒还受到了一些达官贵人的喜爱。东晋时期的丞相谢安，就特别喜欢若下酒。有一次，谢安宴请宾客，特意让人从乌程县运来几坛陈放了十年的若下酒。席间，谢安对宾客们说：“此酒陈放十年，香气更浓，味道更醇，各位不妨多饮几杯。”宾客们喝了之后，都赞不绝口，从此，若下酒成了谢安府中常备的佳酿。
四、传承：战火与时光中的坚守
若下酒的传承并非一帆风顺，在漫长的历史岁月中，它经历了战火的洗礼和时光的考验。南北朝时期，江南地区战乱频繁，乌程县也受到了影响，很多酒坊因为战乱而倒闭，沈家酒坊也差点毁于一旦。
南朝宋文帝元嘉年间，叛军攻打乌程县，村里的人都纷纷逃难，沈老爹的祖父沈三郎却坚持要留在酒坊。他说：“这酒坊是老祖宗传下来的，若下酒不能断了传承。”叛军进城后，烧杀抢掠，沈三郎为了保护酒窖里的陈酒，和叛军展开了搏斗，最后虽然保住了酒窖，但自己却受了重伤。等到战乱平息后，沈三郎拖着受伤的身体，重新修整酒坊，召集村民继续酿酒，若下酒才得以延续。
到了唐朝，若下酒迎来了又一个黄金时期。唐朝的江南地区经济繁荣，商业发达，若下酒不仅在国内广受欢迎，还通过海上丝绸之路传到了国外。当时的广州、扬州等港口城市，经常有外国商人购买若下酒，带回自己的国家。唐朝的诗人也对若下酒情有独钟，李白、杜甫、白居易等大诗人都曾在诗中提到过若下酒。李白在《将进酒》中写道：“会须一饮三百杯”，据说他喝的就是若下酒；白居易在任杭州刺史时，曾多次到乌程县品尝若下酒，还写下了“乌程酒美香浓郁，醉里题诗寄故乡”的诗句。
宋朝时期，若下酒的酿造工艺又有了新的发展。当时的酿酒师傅们在传统工艺的基础上，加入了一些新的原料，比如桂花、菊花等，让若下酒的味道更加丰富。南宋时期，宋高宗赵构南渡后，定都临安（今浙江杭州），乌程县成了京城附近的重要城镇，若下酒也成了宫廷贡品，每年都要向朝廷进贡大量的若下酒。
元朝时期，因为统治者对汉文化的压制，江南地区的酿酒业受到了一定的影响，但若下酒的传承并没有中断。沈家酒坊的传人沈小五，为了保护若下酒的酿造工艺，把酿酒的配方和流程都写在一本小册子上，藏在酒窖的墙壁里，防止被人发现。明朝建立后，江南地区的酿酒业重新繁荣起来，沈小五的后人把小册子取出来，按照上面的方法继续酿酒，若下酒又恢复了往日的生机。
清朝时期，若下酒的名气已经传遍了全国。当时的《湖州府志》中专门记载了若下酒：“乌程若下酒，味醇厚，香浓郁，陈放多年而不腐，为江南名酒之冠。”而且，随着商品经济的发展，若下酒的销售范围越来越广，不仅在国内销售，还出口到了日本、朝鲜等国家。
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