三人晓行夜宿，走了一个多月，终于到了凉州。这里已是曹魏的西北边境，街上随处可见穿着胡服的商人，耳边能听到匈奴、羌人的语言。他们在凉州休整了三天，补充了干粮和水，还买了两匹骆驼——王老汉说，再往西走，就没有像样的路了，只能靠骆驼代步。
离开凉州后，景色渐渐变得荒凉。原本宽阔的黄河，在这里变成了一条蜿蜒的溪流，水清澈得能看见水底的鹅卵石。路边的树木越来越少，最后只剩下低矮的灌木丛，偶尔能看到几只黄羊从草甸上跑过。
一天傍晚，他们正在一处避风的山坳里搭帐篷，突然听到远处传来狼嚎。王小五吓得赶紧躲到王老汉身后，王老汉却镇定地从马车上取下一把弯刀，对周青说：“青小哥，你看好骆驼和行李，我去看看。”
周青也拿起一根木棍，跟着王老汉往狼嚎的方向走。走了没多远，就看见一只灰狼正围着一只受伤的羚羊，龇着牙，口水顺着嘴角往下流。王老汉举起弯刀，大喝一声：“畜生，滚开！”
灰狼被吓了一跳，转头看向他们，眼里满是凶光。就在这时，周青突然想起贾摪教他的法子——遇到野兽，不能跑，要盯着它的眼睛，慢慢往后退。他按照这个法子，一边盯着灰狼，一边慢慢往后退，王老汉则举着弯刀，一步一步往前挪。
灰狼犹豫了一会儿，大概是觉得他们不好惹，最后夹着尾巴跑了。王小五跑过来，看着地上受伤的羚羊，心疼地说：“这羊真可怜，咱们把它带回去吧。”
王老汉摸了摸羚羊的腿，摇了摇头：“腿断了，带不动了。咱们给它留些干粮，也算积点德。”
周青从马车上拿了半块饼，放在羚羊身边，看着它慢慢啃食，心里突然想起了自己的母亲。要是当年能早点找到“神水”，母亲是不是就不会走了？他握紧了怀里的昆仑瓠，暗暗发誓，这次一定要成功。
又走了十几天，他们终于到达了黄河源头的星宿海。这里到处都是大大小小的湖泊，湖水湛蓝，像镶嵌在草原上的宝石。远处的昆仑山脉白雪皑皑，山顶的积雪融化后，顺着山谷流下来，汇成了黄河的第一缕水流。
“到了，终于到了！”王老汉激动地指着远处的溪流，声音都在发抖，“我活了五十岁，还是第一次见到这么干净的水！”
周青快步走到溪流边，蹲下身，轻轻掬起一捧水。水刚碰到嘴唇，他就眼睛一亮——这水和他以前尝过的任何水都不一样，没有一丝杂质，入口甘甜，还带着淡淡的清凉，仿佛能洗去心里的所有烦恼。
他小心翼翼地打开昆仑瓠的蜡封，将瓠口对准溪流。水流缓缓流入瓠中，发出“叮咚”的声响，像是在唱一首轻快的歌。王老汉和王小五在一旁看着，大气都不敢喘，生怕打扰了这神圣的时刻。
直到瓠里的水快满了，周青才把瓠口封好，用蜡重新加固。他抱着昆仑瓠，像是抱着一件稀世珍宝，脸上露出了久违的笑容：“王伯，小五，咱们可以回去了。”
三、酿坊秘事：三十日的等待与期盼
周青带着昆仑瓠回到洛阳时，已是初夏。贾摪亲自到城门口迎接，看到周青平安归来，他悬了三个月的心终于落了下来。
“水呢？”贾摪拉着周青的手，急切地问。
周青从怀里取出昆仑瓠，递到贾摪面前：“先生，源头的水，我带来了。您尝尝。”
贾摪小心翼翼地打开蜡封，凑到瓠口闻了闻，眼睛瞬间湿润了：“是这个味道，是昆仑水的味道！”他轻轻倒出一点水，尝了一口，随即闭上眼睛，嘴角露出了满足的笑容，“甘而不涩，清而不淡，带着雪山的灵气，这就是我要找的水！”
当天下午，贾摪就把后院的酒坊打开了。酒坊里摆放着十几个大大小小的酒坛，坛身上刻着不同的年份，角落里堆着刚收获的高粱和糯米——这些都是他特意从各地挑选来的上好原料，就等着昆仑水的到来。
“墨砚，去把去年的‘伏曲’取来。”贾摪一边吩咐，一边将昆仑水倒进一个陶瓮里。墨砚很快抱来一个密封的木盒，里面装着一块块黑色的酒曲，散发着淡淡的酒香。
“先生，这‘伏曲’可是您去年三伏天亲手做的，说是要等最好的水来配。”墨砚一边打开木盒，一边说。
贾摪点点头，拿起一块酒曲，轻轻掰碎，放进陶瓮里。他又让人把高粱和糯米蒸熟，放凉后也倒进瓮中，然后用一根木勺轻轻搅拌。阳光透过酒坊的窗户，洒在陶瓮里，水面泛起金色的涟漪，像是撒了一把碎金。
“接下来，就要等三十天了。”贾摪擦了擦额头的汗，对周青和墨砚说，“这三十天里，酒坊的温度要保持在二十度左右，不能太冷，也不能太热。每天要搅拌一次，让原料和水充分融合。”
从那天起，贾摪每天都会去酒坊待上两个时辰。清晨天不亮，他就会提着一盏油灯，走进酒坊，仔细观察陶瓮里的变化；傍晚夕阳西下时，他又会拿着木勺，轻轻搅拌瓮中的酒醅，动作轻柔得像是在照顾一个婴儿。
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