康熙年间的金城（今兰州），西接河西走廊，东连关中平原，是丝绸之路上的重要商埠。城西南的广里巷，住着一户姓高的人家，主人高玉成是当地有名的故家子弟——祖上曾做过陕西按察使，到他这一辈虽未入仕，却凭一手出神入化的针灸术闻名全城。高玉成为人仁厚，行医从不问患者贫富，遇到穷苦人不仅分文不取，还常接济粮米，广里巷的街坊提起他，无不竖大拇指。
这年深秋，广里巷口来了个乞丐。他约莫五十来岁，左腿膝盖下生了个碗口大的恶疮，脓血顺着裤腿往下淌，在地上积成黑褐色的污渍，腥臭味隔着半条街都能闻到。乞丐白天蜷在巷口的老槐树下，夜里就缩在土地庙的破神像旁，街坊们怕他死在巷口晦气，便轮流送些剩饭剩菜，却没人敢靠近——那恶疮烂得能看见白骨，苍蝇嗡嗡地围着转，光是看着就让人头皮发麻。
这天清晨，高玉成刚送走完一个患眼疾的老妇，路过巷口时瞥见了那乞丐。彼时乞丐正发高烧，嘴唇干裂起皮，嘴里喃喃地喊着“水”，左腿的恶疮又流了新的脓血，连苍蝇都懒得再叮。高玉成蹲下身，用手指轻轻按了按乞丐的脉搏，又掀开他的裤腿查看疮口，眉头不由得皱了起来：“这疮再不治，怕是要截肢，还会引发败血症。”
他回头对跟在身后的仆役高忠说：“把他扶回府里，安置在东耳房。”高忠一听，脸立刻垮了下来，往后退了两步，捂着鼻子嘟囔：“老爷，这乞丐又脏又臭，还不知道有没有传染病，把他带回家，家里的女眷该害怕了。”高玉成脸色一沉：“医者眼里只有患者，没有贵贱脏净。你要是不愿扶，我自己来。”
说着，他便伸手去扶乞丐的胳膊。乞丐身上的破棉袄硬得像铁板，还沾着泥块和草屑，一股酸臭味直往高玉成鼻子里钻。高忠见老爷动了真格，只好不情不愿地上前，和高玉成一起架着乞丐往府里走。街坊们围在路边看，有人啧啧称奇：“高老爷真是菩萨心肠，这种乞丐也敢往家里带。”也有人摇头叹气：“怕是要惹麻烦。”
回到高府，高玉成把东耳房收拾出来——这原本是存放杂物的地方，他让人搬空了杂物，铺了层干草，又拿了床旧棉絮给乞丐盖上。家人听说老爷带回个烂疮乞丐，都躲得远远的：高夫人捏着鼻子从耳房门口过，只看了一眼就差点吐出来；丫鬟们送水送药时，都隔着老远把东西放下就跑。只有高玉成毫不在意，每天亲自给乞丐换药、施针。
他先烧了艾草，在乞丐的疮口周围灸了几处穴位，又用银针扎了足三里、阳陵泉等穴位，促进气血流通。起初乞丐高烧不退，高玉成就用井水浸湿毛巾，敷在他额头降温，夜里还起来两三次查看病情。每天三顿饭，高玉成都让厨房做些清淡的蔬菜粥、杂粮饭，亲自端到耳房——他知道仆役们嫌弃，怕他们偷偷克扣。
过了五六天，乞丐的烧退了，能勉强坐起来说话。这天早上，高玉成刚走进耳房，乞丐就开口说：“高老爷，能不能给我一碗汤饼？”汤饼就是面片汤，在当时算是比粥饭精致些的吃食。高忠正好进来送水，听见这话，立刻瞪了乞丐一眼：“你这花子，真是得寸进尺！前几天快饿死的时候，有口粥喝就不错了，现在居然要吃汤饼？”
乞丐被他说得低下头，不再说话。高玉成却摆摆手：“无妨，去厨房说一声，给陈大哥煮碗汤饼，多放些蔬菜。”他见乞丐不知姓名，便暂且称他“陈大哥”。高忠不情愿地走了，嘴里还小声嘀咕：“真是惯坏了，下次指不定要吃什么山珍海味。”
又过了两天，乞丐的疮口开始结痂，能拄着棍子慢慢走动。这天中午，他又对高玉成说：“高老爷，能不能……能不能给点酒肉？我这身子虚，想补补。”高忠刚好在旁边收拾碗筷，一听这话，当场就炸了：“你这花子真是贪得无厌！每天三顿饭管饱，还嫌不够，居然要酒肉？我看你就是装病，赶紧滚回巷口去！”
高玉成皱了皱眉，问高忠：“陈大哥的疮口怎么样了？”高忠没好气地说：“痂都快掉了，走路也利索了，刚才我还看见他在院子里溜达，哪里像有病的样子？我看他就是故意装疼，想骗吃骗喝！”高玉成却没生气，只是淡淡地说：“一碗酒、一盘肉也花不了多少钱，给他送去吧。他刚好转，补补身子也好。再说，他要是真好了，说不定还会报答我，不会记恨咱们。”
高忠心里不服气，表面上却不敢违抗，嘴里答应着“是”，心里却打定主意不送——他觉得这乞丐就是个无赖，根本不会有什么报答，老爷就是太善良，被人骗了。当天下午，高忠还跟其他仆役凑在一起，偷偷嘲笑高玉成：“老爷这次真是犯了痴病，居然相信一个花子能报答他，我看那花子要是真好了，跑得比谁都快。
第二天一早，高玉成特意去耳房看乞丐，想问问他酒肉合不合口味。刚走到耳房门口，就看见乞丐拄着棍子站起来，脸上带着歉意说：“高老爷，昨天多谢你惦记，只是……我没吃到酒肉。”高玉成一愣，立刻明白是高忠没听话。他把高忠叫过来，问明情况后，气得脸色发白，当场就拿过院子里的鸡毛掸子，狠狠抽了高忠十几下：“我让你给陈大哥送酒肉，你敢阳奉阴违？我高家没有你这样不听主命、怠慢客人的仆役！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢饮茶杂话请大家收藏：(m.20xs.org)饮茶杂话20小说网更新速度全网最快。