高忠被打得连连求饶，嘴里喊着“老爷饶命，我再也不敢了”。高玉成这才停手，让厨房赶紧备上一壶酒、一盘酱牛肉、两个白面馒头，亲自端到耳房。乞丐接过酒肉，眼圈有些发红：“高老爷，您真是好人。我陈九活了大半辈子，从没见过像您这样心善的人。”这是他第一次说出自己的名字——陈九。
高忠挨了打，心里又气又恨，觉得自己受了委屈。当天夜里，他趁大家都睡熟了，偷偷拿了个火把，走到东耳房门口——耳房里堆着不少干草，还有几件破旧的木器，都是易燃物。高忠咬了咬牙，把火把扔进门里，干草瞬间就烧了起来。他故意大声喊：“着火了！耳房着火了！快来人啊！”
喊声惊动了高府的人，高玉成穿着睡衣就跑了出来，一看耳房火光冲天，浓烟滚滚，心里咯噔一下：“不好，陈九还在里面！”他一边喊人拿水桶救火，一边想冲进火场，却被管家死死拉住：“老爷，火太大了，进去会送命的！”
仆役们七手八脚地提水灭火，折腾了半个多时辰，火终于灭了。耳房已经烧得只剩断壁残垣，梁木烧焦的味道和灰尘混在一起，呛得人直咳嗽。高玉成推开众人，快步走进废墟，心里满是愧疚：“都怪我，没看好你……”
可就在这时，他听见一阵响亮的呼噜声——顺着声音找过去，只见陈九躺在废墟中央的一块空地上，身上盖着一层薄薄的灰烬，睡得正香，呼噜声比平时还大。高玉成又惊又喜，赶紧走过去，轻轻拍了拍陈九的肩膀：“陈大哥，醒醒，房子烧了。”
陈九慢慢睁开眼，揉了揉眼睛，看着周围的废墟，故作惊讶地说：“哎呀，房子怎么没了？我刚才还梦见在晒太阳呢。”周围的仆役们都看呆了：耳房烧得那么厉害，就算没被烧死，也该被浓烟呛晕了，可陈九居然一点事都没有，还睡得这么香，这也太奇怪了！
高玉成这才意识到，陈九绝不是普通的乞丐。他赶紧让人把陈九扶到正房旁边的客房，又让人找了套自己的新衣服给陈九换上。陈九洗了澡，换上干净衣服后，整个人都变了样——他身材高大，面容虽然有些沧桑，却透着一股不凡的气质，说话也条理清晰，很有见识。
从那以后，高玉成待陈九更加敬重，每天都请陈九一起吃饭，还把自己珍藏的好茶拿出来招待他。陈九也不客气，每天除了和高玉成聊天，就是在院子里散步，偶尔还会和高玉成下围棋。高玉成的棋艺在金城也算不错，可每次和陈九下棋，都输得一败涂地——陈九的棋路变幻莫测，看似不经意的一步，往往藏着后手，高玉成根本摸不透。
高玉成越下越佩服，便请陈九教自己下棋。陈九也不藏私，耐心地给高玉成讲解棋理，还教他一些破解困局的技巧。高玉成学了没多久，棋艺就大涨，后来和金城的棋友对弈，十有八九能赢。
日子一天天过去，转眼就到了第二年春天。陈九在高府住了半年，从没提过要走，高玉成也觉得和他相处得很愉快，只要陈九不提走，他就愿意一直留着陈九。有时候家里来了贵客，高玉成也会请陈九一起作陪——起初客人们见陈九穿着普通，以为是高玉成的远房亲戚，后来听高玉成说陈九是自己的“棋友”，心里虽然有些疑惑，却也不敢怠慢。
有一次，几个商人来高府做客，席间提议掷骰子行酒令。高玉成的运气不太好，接连输了好几杯。陈九见状，笑着说：“高兄，我来帮你掷几把。”他接过骰子，随手一掷，居然是“雉”（掷骰子时，四颗骰子全是红色的叫“雉”，是赢面很大的点数）；再掷一把，又是“卢”（四颗骰子全是黑色的叫“卢”，比“雉”还大）。接连几把下来，陈九把把都赢，那几个商人输得哭笑不得，纷纷说：“陈先生的运气也太好了！”
高玉成心里很清楚，这不是运气——陈九的手法看似随意，却能精准地控制骰子的点数，这绝不是普通人能做到的。他越发觉得陈九神秘，便问陈九：“陈大哥，你是不是会什么法术？”陈九只是笑了笑，没承认也没否认：“不过是些小把戏，不值一提。
这年冬天，金城下了一场大雪，气温骤降，院子里的池塘都结了冰。一天早上，陈九突然对高玉成说：“高兄，我在这里住了半年，承蒙你照顾，心里很是感激。今天我想请你吃顿饭，算是报答你的恩情，你可一定要来，别带其他人。”
高玉成愣了一下，随即笑着说：“陈大哥，咱们兄弟相处得这么好，何必这么客气？再说，你身上也没带钱，怎么请我吃饭？还是我来安排吧。”陈九摇摇头：“不用高兄费心，只是一杯薄酒，花不了什么钱。”高玉成又问：“那我们去哪里吃？”陈九指了指院子里的凉亭：“就在园子里的凉亭吧。”
高玉成皱了皱眉：“现在天这么冷，凉亭里连个取暖的炉子都没有，坐在里面会冻坏的。”陈九却笑着说：“高兄放心，我自有办法，保证你不冷。”高玉成见陈九说得笃定，便不再多问，点头答应了。
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