王氏跪在冰冷的青砖地上，听着刘三凄厉的惨叫声，浑身止不住地发抖。她抬起头，看见李氏站在不远处，眼里虽还有泪光，却多了几分释然，这才意识到自己到底做了多大的错事。她膝行几步，来到李氏面前，“扑通”一声重重磕了个头，声音哽咽：“孩儿，是娘糊涂，是娘对不起你……娘不该被猪油蒙了心，做出那丢人的事，更不该反过来诬陷你，让你受了这么多委屈。”
李氏看着婆婆花白的鬓角和布满皱纹的脸，心里五味杂陈。她想起刚嫁过来时，婆婆对自己还算和善，只是丈夫走后，这个家就渐渐没了温度。她想过恨，想过从此两不相欠，可真到了这一刻，看着婆婆卑微的模样，那些怨恨竟慢慢淡了下去。她伸手扶起王氏，轻声说：“娘，都过去了。只是往后，咱们得好好过日子，守着名声，别再让旁人戳脊梁骨了。”
孙柳坐在堂上，看着婆媳俩这一幕，轻轻点了点头。他拿起惊堂木，轻轻敲了一下，说：“王氏，念你主动认错，且无其他恶行，本县令就不判你刑罚，但你需牢记今日教训，日后若再敢有半点不轨，定当重罚。李氏，你蒙受不白之冤，本县令在此为你正名，姚家堡的里正也在场，回去后会向村民说明真相，还你清白。”
站在一旁的姚家堡里正连忙上前拱手：“大人放心，小老回去后定会把事情的来龙去脉跟村民说清楚，绝不让李氏姑娘再受半点委屈。”
李氏对着孙柳深深鞠了一躬，眼里满是感激：“多谢大人为民女做主，民女一辈子都记着大人的恩情。”
孙柳摆了摆手，说：“为民做主本就是本官的职责，不必言谢。张班头，派人把刘三押入大牢，刑期一年，期满后逐出临晋县，不许再回来。王氏、李氏，你们也回去吧，好好过日子。”
衙役们押着还在哼哼唧唧的刘三退了下去，王氏和李氏也搀扶着彼此，慢慢走出了县衙。看着她们的背影，孙柳轻轻叹了口气——这世间的案子，最难断的从来不是证据，而是人心。有些错，犯了能改，可有些伤害，却不是一句“对不起”就能抹平的。
案子了结的消息很快就传遍了临晋县，百姓们都对孙柳赞不绝口，说他断案如神，既没屈打成招，又能巧妙地找出真相。有人说，孙大人用砖石刀锥断案的法子，比那些严刑拷打管用多了；也有人说，孙大人是看透了人心，知道真凶心里必定有鬼，才用这样的法子逼出真相。
可孙柳自己却没把这些夸赞放在心上。当天下午，他又回到了书房，拿起那本还没看完的户籍册，继续翻看。张班头端着一杯热茶走进来，笑着说：“大人，您这案子断得漂亮，现在整个临晋县的百姓都在夸您呢。”
孙柳接过热茶，喝了一口，说：“不过是查清了一桩小事，没什么值得夸赞的。对了，之前让你查的那些欠缴赋税的农户，怎么样了？”
张班头脸上的笑容淡了些，说：“回大人，还有十几户没缴呢。小的派人去催了好几次，他们要么说家里没钱，要么就躲着不见，有的还让家里的女人出来应付，说男人出去打工了，等回来再缴。”
孙柳皱了皱眉，说：“赋税是国家根本，不能拖欠。这样，明天你再去催一次，告诉他们，三天之内必须缴清，要是还不缴，就按律办事。”
张班头有些为难：“大人，那些农户家里是真的穷，有的连过冬的粮食都不够，要是真按律办事，怕是……”
孙柳放下茶杯，说：“我知道他们穷，但赋税不能不缴。这样吧，你去跟他们说，要是实在缴不起，可以来县衙申请延缓缴纳，或者用粮食抵扣，只要有诚意，总能想出办法。但要是故意拖欠，那可就不能怪本官不留情面了。”
张班头点了点头：“还是大人想得周到，小老明天就去跟他们说。”
第二天一早，张班头就带着衙役去了那些欠缴赋税的农户家。可让他没想到的是，这次去，农户家里的男人还是不在，出来应付的全是女人。有个老妇人甚至抱着孩子跪在地上哭，说男人出去打工半年了，连个消息都没有，家里实在没钱缴赋税，求衙役们高抬贵手。
张班头看着这情景，心里也不是滋味，只能回来跟孙柳禀报。孙柳听了，沉默了一会儿，说：“看来这些人是觉得，女人出来应付，咱们就不会为难她们。既然如此，那咱们就换个法子。你去准备一些手铐脚镣，明天再去，要是那些男人还不出来，就把家里的女人都带回县衙，让她们在牢里待几天，看看那些男人还能不能躲得下去。”
张班头吓了一跳：“大人，这样不好吧？那些女人都是无辜的，要是把她们关起来，百姓们会不会说您不近人情？”
孙柳冷笑一声：“人情？他们故意拖欠赋税的时候，怎么不想想国家的难处？朝廷要修水利、养军队，哪一样不需要钱？要是人人都像他们这样，国家还怎么运转？你就照我说的做，出了什么事，本官担着。”
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