明熹宗天启年间，山东济郡一带连年灾荒，先是蝗灾啃食田禾，接着又逢大旱，河床龟裂如老叟皱面，地里的庄稼枯得能点着火。到了秋末，一场邪疫毫无征兆地从济郡以北的齐东、长山、邹平数州县蔓延开来，起初只是村头一两个老人咳得喘不上气，没几日便阖村染病，门板上的白幡像败落的梨花，一夜间能多出十几挂。说是邪疫，其实没人说得清究竟是什么病症——患者先是浑身发寒，盖三床棉被仍打哆嗦，接着便发高烧，胡话连篇，最后浑身溃烂，流脓不止，往往三日之内便气绝身亡。官府早慌了神，先是派了医官来，可医官们开的汤药喝下去如同石沉大海，后来连医官自己也染了病，缩在驿馆里不敢出来，只敢隔着窗户扔出几张“驱邪符”，哪里还管得了百姓死活。
齐东县北三十里有个韩家庄，庄里大多是姓韩的农户，世代靠着村外那几亩薄田过活。庄东头住着一户人家，主人叫韩方，年方二十五，生得五大三粗，双手布满老茧，是庄里出了名的孝子。韩方的父亲韩老实今年五十八岁，母亲赵氏也五十六了，老两口一辈子勤勤恳恳，把韩方拉扯大，还没来得及享几天福，就赶上了这场邪疫。
最先倒下的是韩老实。那天早上，韩老实还扛着锄头去地里看麦子——虽说麦子早枯了，可他还是习惯每天去转一圈。中午回来时，他就觉得浑身发冷，赵氏以为他是受了风寒，赶紧烧了碗姜汤让他喝，又把家里仅有的一床新棉被给他盖上。可到了傍晚，韩老实的脸就烧得通红，嘴里开始胡言乱语，一会儿喊“蝗虫来了”，一会儿又喊“水漫上来了”，手舞足蹈的，力气大得吓人，韩方一个人都按不住他。
韩方急得满头大汗，跑去庄西头找王郎中。王郎中是庄里唯一的大夫，平日里治个头疼脑热还行，遇上这种邪疫，早就没了主意。韩方跑到王郎中家时，他家的门虚掩着，里面传来阵阵咳嗽声，韩方推开门一看，王郎中躺在床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，见了韩方，只是摆了摆手，有气无力地说：“方娃子，别费力气了，这病我治不了……我家老婆子已经走了，我也快了……”
韩方听了，心一下子沉到了底。他站在王郎中家的院子里，看着天上灰蒙蒙的太阳，只觉得天旋地转。他想起小时候，自己得了急病，父亲背着他跑了二十里地去县城找大夫，一路上汗流浃背，却连一句累都没说；母亲则整夜守在他床边，给他擦汗、喂水，眼睛都熬红了。如今父母病重，自己却什么也做不了，这让他怎么能甘心？
回到家时，赵氏也病倒了。她躺在韩老实旁边的床上，气息微弱，见韩方回来，勉强睁开眼，拉着他的手说：“方娃子，别管我们了……你自己好好活着……”
“娘！您别胡说！”韩方跪在床边，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，“我这就去求神拜佛，一定能治好您和爹的病！”
韩家庄以南十里有座孤石庙，庙里供奉的是孤石大夫。据说孤石大夫是前朝的一个清官，因为得罪了权贵，被罢官回乡，后来为了救当地百姓，累死在了抗洪的工地上，百姓们为了纪念他，就建了这座庙，尊他为孤石大夫，说他能驱邪治病，有求必应。这些年，庄里人有个灾病，都会去孤石庙烧香祈祷，虽说灵验与否全看运气，但如今走投无路的韩方，也只能把希望寄托在孤石大夫身上。
韩方翻箱倒柜，找出家里仅有的半匹粗布，又拿出攒了很久的几十个铜钱，跑到庄里的杂货铺，换了些楮帛——也就是祭祀用的纸元宝、纸钱。杂货铺的老板见他一脸焦急，知道他是为了父母的病，叹了口气，多给了他一叠纸钱，说：“方娃子，祝你爹娘早日康复。”
韩方谢过老板，揣着楮帛，一路往孤石庙赶。此时天色已经暗了下来，路上冷冷清清的，偶尔能看到一两辆板车，上面盖着白布，不用问也知道，是拉着染病去世的人去乱葬岗的。韩方心里又怕又急，脚步不停地往前赶，鞋底被路上的石子磨破了，脚底板渗出血来，他也浑然不觉。
孤石庙建在一座小山的半山腰上，庙里杂草丛生，香炉里积满了灰尘，显然已经很久没人来祭拜了。韩方推开庙门，庙里黑漆漆的，只有神像前的一盏长明灯还亮着微弱的光。他走到孤石大夫的神像前，“扑通”一声跪了下来，把楮帛放在供桌上，点燃了三炷香，双手捧着，恭恭敬敬地举过头顶，眼泪又忍不住流了下来。
“孤石大夫，求您发发慈悲，救救我爹娘吧！”韩方的声音带着哭腔，在空荡荡的庙里回荡，“我爹娘一辈子行善积德，从没做过坏事，为什么要遭这种罪？要是您能治好他们的病，我愿意给您当牛做马，一辈子供奉您！”
他一边说，一边不停地磕头，额头磕在冰冷的青石板上，很快就肿了起来，渗出血丝。他磕了几十个头，直到头晕目眩，才停下来，坐在地上，看着神像，喃喃自语：“孤石大夫，您倒是显显灵啊……”
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