李氏虽不情愿，可也不敢违抗，只好照办。家里的藏银一共也就七千多两，王敬拿出五千两，剩下的都用来买楮锭。保定府的楮锭一下子被他买空了，堆在院子里像座小山，还夹杂着纸扎的刍灵、鬼马，日夜不停地焚烧。火光映红了半边天，浓烟滚滚，街坊邻居都以为王家在办什么大事，纷纷上门打听，王敬只说家里有长辈去世，搪塞了过去。
三天后，公孙夏果然准时来了。王敬把五千两银子交给了他，公孙夏点了点头，说：“王兄放心，跟我来吧。”他带着王敬走出家门，拐了几个弯，来到一处陌生的宅院前。这宅院朱门紧闭，门口站着两个身穿黑衣的差役，见公孙夏来了，连忙躬身行礼。推开门，里面是一座宏伟的大殿，殿上坐着个身穿紫袍的贵官，头戴乌纱帽，面容威严。
王敬连忙跪倒在地，磕了三个响头。贵官抬了抬眼皮，问了他的姓名，然后勉励道：“你既然当了冥间的太守，就要清廉谨慎，不可贪赃枉法，辜负了这个职位。”说完，他让人取来一张凭文，递到王敬面前。王敬双手接过，只见上面写着“真定府城隍”几个大字，还有鲜红的官印，心里又惊又喜，再次磕了个头，才退出大殿。
走出宅院，王敬心里盘算着：自己原本只是个监生，身份低微，如今当了太守，要是没有像样的车马服饰，恐怕镇不住手下的差役。于是他又拿出剩下的银子，买了华丽的马车、高头大马，还派鬼役去家里接他的美妾阿怜。阿怜是王敬去年刚纳的妾，生得花容月貌，深得他的宠爱。鬼役很快就把阿怜接了来，她穿着一身锦绣衣裙，坐在彩舆里，看起来十分欢喜。
一切准备妥当，真定府的仪仗也到了。前有锣鼓开道，后有差役护送，车马连绵百里，一路上浩浩荡荡，王敬坐在马车上，看着路边跪拜的百姓，心里得意极了。可就在这时，前面的锣鼓突然停了，旗帜也倒了下来，骑马的差役纷纷跳下马，趴在路边一动不动。王敬觉得奇怪，撩开车帘一看，只见路上的人都变得只有一尺高，马也像狸猫一样小，心里顿时慌了。
车旁的差役颤声说：“大人，关帝爷来了！”王敬吓得魂飞魄散，连忙跳下车，也跟着趴在路边。远远地，他看见关帝爷骑着一匹赤兔马，身后跟着四五名随从，缓缓走来。关帝爷的胡须绕在脸颊上，和市面上画的不太一样，可那眼神锐利如刀，目光扫过，让人不寒而栗，而且他的眼睛特别长，几乎快到耳朵边了。
关帝爷在马背上问：“这是什么官？”随从回答：“回关帝爷，是真定府的城隍。”关帝爷皱了皱眉，说：“一个小小的府城，怎么需要这么大排场？”王敬听了这话，只觉得浑身汗毛倒竖，身体突然缩小，低头一看，自己竟然变成了六七岁孩子的模样。
关帝爷让他起来，跟着自己走。路边有一座大殿，关帝爷走进去，坐在朝南的座位上，让人拿来笔墨，让王敬写下自己的籍贯和姓名。王敬哆哆嗦嗦地写好，递了上去。关帝爷看了一眼，突然大怒：“字写得歪歪扭扭，连样子都不成！你就是个市井之徒，怎么能当城隍，管理百姓？”说完，他又让人去查王敬的德行记录。旁边一个官吏跪下来，低声说了几句，王敬没听清，只看见关帝爷的脸色越来越难看。
“你通过不正当手段谋求官职，罪过还小；可你买卖官爵，败坏风气，罪过就大了！”关帝爷厉声喝道。话音刚落，就有两个身穿金甲的神差走过来，用铁链锁住王敬的脖子。接着，又有两个人过来，剥掉他的官服，按在地上打了五十板子。王敬疼得撕心裂肺，感觉屁股上的肉都快掉下来了，打完后，他被一脚踹出了大殿。
王敬趴在地上，回头一看，车马、差役都不见了，只剩下自己一个人。他疼得站不起来，只能在草丛里慢慢挪动。仔细一看，这里竟然离自己家不远，只是天色已经暗了下来。他的身体轻得像一片叶子，借着微弱的月光，足足走了一昼夜，才爬回家里。
一进家门，王敬就倒在地上，昏了过去。等他再次醒来，发现自己躺在卧室的床上，浑身酸痛，尤其是屁股，疼得他龇牙咧嘴。李氏和家里人围在床边，见他醒了，都喜极而泣。王敬沙哑着嗓子问：“阿怜呢？她怎么没来？”
李氏抹着眼泪说：“你还说呢，前几天阿怜正在屋里说话，突然说‘老爷当了真定府太守，派差役来接我了’，然后就进屋梳妆打扮，妆刚画完就没气了，到现在已经过去一天了。”王敬听了，悔恨得捶胸顿足，他让家人把阿怜的尸体停在灵堂里，不要下葬，希望她能回来。可过了好几天，阿怜还是没有动静，他只好让人把她埋了。
王敬的病渐渐好了，可屁股上的疮却越来越严重，足足养了半年才好利索。后来，他经常跟人说：“我花光了家里的银子，还在冥间受了刑，这些都能忍；可我那可怜的阿怜，不知道被带到哪里去了，每当夜深人静的时候，想起她，我就心里难受得不行。”
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