当天晚上，姬生在西厢房的书桌上，摆了十千文铜钱，一壶上好的米酒，还有两只切好的熟鸡，整整齐齐地摆着。他就躺在书桌旁边的床上，睁着眼睛等。一夜过去了，安安静静的，书桌上的钱和东西，一件都没少。从那以后，鄂家的怪事，彻底停了。
姬生在鄂家庄住了半个月，想着城里还有功课要做，就跟鄂老爷子告辞，回了南阳城。他住的是城里的一处小宅院，院子不大，却收拾得干净，院里种着几棵梧桐树，夏天的时候特别凉快。那天晚上，姬生从鄂家回来，刚推开书房的门，就愣住了——书桌上摆着一壶酒，一盘热气腾腾的烤鸡，还有四百文铜钱，用一根红绳子串着，挂在书桌的一角。
那四百文铜钱，正是上次他在鄂家丢的那二百文，加上后来少的二百文，一分不少。烤鸡的香味，跟他上次给狐仙备的那只一模一样。“这是狐兄在跟我道谢啊。”姬生笑着坐下来，拿起酒壶，拔开塞子，一股浓郁的酒香飘了出来，闻着比普通的米酒要香得多。他倒了一杯，酒的颜色是淡淡的碧绿色，像是掺了什么东西。
姬生尝了一口，酒液醇厚，入口甘甜，比他喝过的任何酒都好喝。他不知不觉就把一壶酒喝光了，脑袋有些发晕，却不是醉了的那种晕，而是心里像是有什么东西在挠一样，特别想做点什么刺激的事。忽然，一个念头冒了出来——去偷东西。
这个念头一出来，就像野草一样疯长。姬生站起身，推开房门，夜里的风一吹，他反而更清醒了，可偷东西的念头却越来越强烈。他想起村里有个姓王的富户，家里有很多值钱的东西，尤其是那件貂皮大衣，他上次去王家赴宴的时候见过，摸起来特别柔软。
“就去拿一件，拿了就还回来。”姬生在心里对自己说，脚步已经不由自主地朝着王家的方向走去。王家的院墙很高，有一人多高，姬生平时根本爬不上去，可那天晚上，他纵身一跃，就像长了翅膀一样，轻飘飘地翻了过去，连脚都没沾到墙。
王家的书房里还亮着灯，不过里面没人——王老爷去城里赴宴了，下人们都在睡觉。姬生溜进书房，一眼就看到了挂在衣架上的貂皮大衣，还有放在书桌上的一只金鼎。他拿起貂皮大衣和金鼎，又轻飘飘地翻出了院墙，回到了自己的小院，把东西放在床头，才躺下来睡觉，心里竟然还有些得意。
第二天早上，姬生醒过来，看到床头的貂皮大衣和金鼎，才猛然惊醒——自己昨天真的去偷东西了！他妻子李氏走进来，看到床头的东西，吓得脸色都白了，拉着姬生的胳膊，急切地问：“夫君，这东西是哪儿来的？你昨天晚上去哪儿了？”
姬生支支吾吾地把昨天的事说了一遍，脸上竟然还有些得意，说：“这是狐仙送我的，你看，它还跟我道谢呢。”李氏一听，顿时明白了，脸色变得严肃起来：“夫君，你糊涂啊！这肯定是狐仙的毒计，那酒里肯定下了东西，让你失了心智！你平时那么刚直，怎么会去偷东西呢？”
李氏赶紧去药铺买了些丹砂，研成粉末，掺在酒里，给姬生喝了。没过一会儿，姬生忽然“啊”的一声，拍了拍自己的脑袋，懊悔地说：“我怎么会去偷东西呢？这要是被人知道了，我的功名不就没了吗？”李氏把事情的原委跟他说了一遍，姬生才恍然大悟，心里又怕又悔。
就在这时，外面传来了喧闹声——王家丢了东西，王老爷已经报了官，差役正在村里挨家挨户地查。姬生坐在椅子上，脸色苍白，连饭都吃不下，嘴里不停地念叨：“这可怎么办？这可怎么办？”李氏想了想，说：“不如我们今天晚上，把东西偷偷送回去，只要没人发现，就没事了。”
姬生点了点头，只能这么办。当天晚上，他趁着夜色，又翻进了王家的院墙，把貂皮大衣和金鼎放回了原来的地方。第二天，王家的下人发现东西回来了，赶紧告诉了王老爷。王老爷也觉得奇怪，以为是小偷良心发现，又把东西送回来了，既然没丢东西，也就不再追究了，事情就这么过去了。
过了几个月，到了秀才岁试的时候。姬生学问好，平时读书又刻苦，这次考试，他得了第一名，还被选为“优贡”——按照规矩，优贡可以得到双倍的赏赐，还能直接去官府任职。姬生心里特别高兴，想着终于能扬眉吐气了。
到了发榜的那天，南阳府的道署里挤满了人。姬生穿着崭新的长衫，站在人群里，等着官员念他的名字。忽然，有人指着道署大堂的梁上，喊了一声：“你们看，那是什么？”
众人抬头一看，只见梁上贴着一张黄纸，上面写着几行字：“姬某作贼，偷某家裘、鼎，何为行优？”道署的梁很高，得搭着梯子才能上去，谁也不知道这张纸是怎么贴上去的。
负责发榜的文宗大人，拿着那张纸，皱着眉头，问站在人群里的姬生：“姬生，这上面写的是你吗？你真的偷过东西？”
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