陈砚顺着吴烈的眼神往门外看，果然看到个穿灰布短打的修士，正假装买灵草，眼神却时不时往铺内瞟。他心里冷笑 —— 肯定是阵云派来的，想盯着他们的行踪。他对苏忠使了个眼色，苏忠立刻会意，拿起柜台上的账本，挡住探子的视线：“你带吴烈从后门走，我来引开他。”
陈砚点点头，带着吴烈从铺后小门绕出去。小门后是条窄巷，铺着青石板，两侧的墙面上爬满了藤蔓，偶尔能看到灵草铺后厨晾着的灵草。吴烈走在前面，脚步比平时快了些：“前面有个卖灵草汁的小摊，摊主是个聋子，不会泄露消息，我们去那躲躲，等探子走了再回客栈。”
两人刚走到巷口，就听到一阵粗嗓门的喊声：“陈砚！等一下！”
陈砚回头一看，只见个穿赤铁宗劲装的少年跑过来，身材敦实，手里提着个铁锄，腰间挂着块刻 “铁” 字的令牌，灵力波动在炼气五层 —— 正是之前在矿洞遇到的赤铁宗弟子铁牛。铁牛跑到陈砚面前，抹了把汗：“可算找到你了！我祖父铁山宗主让我找你，说想跟你谈谈‘赤铁草’的事！”
吴烈听到 “铁山” 两个字，脚步顿了顿，眼神里闪过丝忌惮 —— 他之前在矿洞见过赤铁宗弟子的厉害，铁山是元婴中期，比柳玄还强，要是陈砚能搭上赤铁宗的线，他们就不用怕柳玄了。
陈砚心里一动，故作疑惑：“铁山宗主找我？我跟他素不相识，他怎么会知道我？”
“是苏小雅说的！” 铁牛挠了挠头，语气直白，“苏小雅去赤铁宗找我祖父，说你有块能种高阶灵草的灵田，能培育赤铁草。我祖父正好缺赤铁草炼宝甲，就让我来找你，说只要你能种出 10 株赤铁草，就给你赤纹原石矿的进入权，还帮你修武器！”
这话正合陈砚的心意 —— 赤纹原石矿是突破炼气五层的关键，修武器则能提升战力，应对后续的冲突。他没立刻答应，而是故意问道：“赤铁草的培育周期长吗？我最近要参加交易会，怕赶不上。”
“不长！” 铁牛赶紧说，“赤铁草只要灵气够，12 天就能成熟，我祖父给了你赤铁草种子，还让我带了块‘聚灵石’，能加速灵草生长，保证 10 天就能熟！” 他从怀里掏出个布包，里面是 5 粒黑褐色的种子，还有块鸡蛋大的黑色石头，正是聚灵石。
陈砚接过布包，指尖捏着聚灵石 —— 石头入手冰凉，能清晰地感觉到里面的灵气，确实是加速灵草生长的好东西。他对铁牛点头：“可以，我答应你。不过我要先看到赤纹原石矿的进入权，再开始种赤铁草 —— 我怕你们反悔。”
“放心！” 铁牛拍着胸脯，“我祖父最讲信用，明天我就带你去赤铁宗在玄元城的炼器坊，给你看进入权的文书！”
两人正说着，巷口突然传来脚步声，是之前的玄阵宗探子！探子看到铁牛，脸色一变 —— 赤铁宗的人不好惹，他不敢多留，转身就想跑。铁牛眼疾手快，扔出手里的铁锄，正好砸在探子的腿弯处，探子 “扑通” 一声跪倒在地，被随后赶来的苏忠按住。
“玄阵宗的人还真是阴魂不散。” 苏忠冷笑一声，把探子捆起来，“我把他交给青禾宗的护卫，让他们问问阵云到底想干什么。”
陈砚没理会被捆的探子，心里已经盘算好了 —— 明天去赤铁宗炼器坊确认进入权，然后把赤铁草种子种进灵田，用聚灵石加速生长；交易会的时候，拿到蕴气丹，再和铁山谈后续的合作，争取在七日之内突破炼气五层，等厉千刃从青禾谷回来，就能一起应对柳玄和玄阵宗的联手。
吴烈看着陈砚手里的赤铁草种子，心里悄悄松了口气 —— 他之前还怕陈砚没实力对抗柳玄，现在有了赤铁宗的支持，至少在玄元城，他们安全了。他凑过来，小声说：“赤铁宗的炼器坊里有提纯赤纹原石的炉子，比普通方法快三倍，明天去的时候，你可以问问能不能借炉子用。”
陈砚看了他一眼，点头道：“好，要是能借到炉子，突破会更快。”
三人往客栈走，玄元城的阳光已经升到半空，洒在青石板路上，映出长长的影子。陈砚摸了摸怀里的灵田 —— 之前种下的 2 份赤焰草已经长到两寸高，系统提示【赤焰草培育进度 30%，4 日后成熟】；现在又多了赤铁草和碧叶草的种子，灵田 1.5㎡的空间正好能种满，后续的突破资源总算有了着落。
走到客栈门口，陈砚突然停下脚步，看向街对面 —— 那里有个穿灵草谷外门服的弟子，正鬼鬼祟祟地盯着客栈，手里还拿着张画像，画的正是他。不用想也知道，是柳玄派来的人。他没慌，反而对铁牛笑了笑：“看来柳玄是等不及了，明天去炼器坊，说不定还能顺便解决些‘麻烦’。”
铁牛立刻握紧铁锄，眼神里满是战意：“放心！有我在，柳玄的人不敢动你！赤铁宗的人，最不怕的就是找茬的！”
陈砚点点头，走进客栈 —— 他知道，接下来的日子不会平静，柳玄的监视、玄阵宗的暗算、交易会的竞争，每一步都不能错。
但只要能拿到蕴气丹，突破炼气五层，再和赤铁宗达成合作，他就有底气应对所有危险，等厉千刃回来，一起离开玄元城，去青禾谷接他妹妹，真正摆脱灵草谷的追杀。
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