安息使团见赛维鲁大帝应允，匆忙献上备好的礼物，便赶回安息复命。亚历山大也告退整军，大殿很快空荡下来。
此刻，独坐王座的赛维鲁目光灼灼，翻动着手中关于大汉帝国的密报——这些全是他命人暗中搜集的。
纸页间，他的眼中燃起罕见的狂热。
当年亚历山大的铁骑止步印度，却仍拓疆万里。如今罗马虽强盛，疆域却远不及昔日马其顿的荣光。
「原以为东方古国只是传说……」
「没想到竟真实存在！」
「亚历山大未竟的伟业，便由我续写！」
「罗马的辉煌，必将在我手中重现！」
他嘴角扬起近乎癫狂的弧度，一个宏大的战略已在脑中成型。
——
「传令！」
安息使团刚离去，赛维鲁突然召来心腹骑士。
「安息人所言虚实难辨。」他指尖叩击王座扶手，「你即刻潜入安息帝国彻查。」
骑士领命疾驰出城。作为罗马附庸的安息边境，此刻已不敢阻拦任何佩戴狼徽的使者。
若消息有诈，等待安息的将不是遥不可及的汉军，而是罗马军团冰冷的剑锋。
当侦查骑士消失在尘土中时，帝国内部的战争机器已开始轰鸣。
罗马境内，民众对 ** 的渴望与日俱增，公平正义成为街头巷尾热议的话题。来自东方的汉商跨越万里沙海，将丝绸与瓷器运抵台伯河畔。
"又要打仗了！"
"安息人快成我们的属国了吧？"
"帝国的疆界又要拓展了！"
市集上充斥着肆意的议论声。罗马子民对强盛的帝国充满自豪——毕竟这座万城之城虽保留着君主制，却已建立起成熟的 ** 体系。紫袍加身的统治者并非不可撼动，公民们的选票随时能决定谁执权杖。
不过当下，塞维鲁皇帝的统治正让帝国焕发新生。而关于遥远大汉的传说，也随着商队驼铃在七丘之城蔓延开来。
"遍地黄金？"
"丝绸比云朵还轻柔？"
"竟有这等富庶之地！"
面对罗马人瞪大的双眼，汉商们只是矜持地整理着琉璃器皿。他们无需夸大其词，长安城的繁华本就胜过任何传说。
很快，躁动的人群中迸发出狂热的呼喊：
"必须说服陛下东征！"
"当年亚历山大未竟的事业！"
"跟着汉商就能找到那个神话国度！"
"夺取那些惊人的财富！"
喷泉广场上，关于东方宝藏的议论如野火蔓延。那片神秘土地上的财富，正点燃着整个罗马的野心。
罗马帝国当前以黄金等贵重金属作为主要货币，当听闻遥远的大汉帝国遍布黄金的消息时，这股 ** 令所有罗马公民都无法抗拒。
"出发！"
"速向赛维鲁陛下 ** ！"
在人群的带领下，市民们如潮水般涌向皇宫。他们决心共同说服皇帝发起对东方古国的远征。消息如野火般蔓延，很快整个罗马城的公民都知道了那个传说中遍地黄金的东方国度。
"请陛下出兵东方！"
"东征！东征！"
此起彼伏的呐喊声回荡在皇宫外，聚集的人群越来越多。而此时在宫殿内，赛维鲁皇帝正凝视着眼前的军事沙盘。沙盘上清晰标注着罗马疆域，邻近的安息帝国，以及当年亚历山大大帝东征的路线。在最东端，一个新标记的未知领土格外醒目。
"多么富饶的土地啊..."
"神秘的东方古国..."
皇帝正低声自语时，一位风尘仆仆的骑士快步走入大殿。
"快禀报！朕命你打探的消息如何？"
骑士单膝跪地，难掩兴奋："陛下！安息人所言属实！他们的边境确实被一个新帝国占据。那个传说中的东方国度真实存在，想必就是当年亚历山大大帝寻求的大汉帝国！"
听闻此言，赛维鲁皇帝激动地从王座上站了起来。
赛维鲁皇帝目光灼灼地站在王宫高台上，俯瞰着沸腾的罗马广场。帝国铁骑在他的治下所向披靡，那份未竟的野心在他胸中熊熊燃烧——他要完成连马其顿雄狮都未能实现的东方远征！
"甚好！甚好！"癫狂的笑声在空旷的大殿回荡。
当确凿的密报呈上御案时，赛维鲁的指节在鎏金扶手上敲出欢快的节奏。虽然早从亚历山大的羊皮地图里窥见过东方秘境的蛛丝马迹，但此刻真实的情报仍让他浑身战栗。铁甲铿锵声中，他比对着军事沙盘——当年亚历山大仅率五万将士东征，而如今他掌握着三十个精锐军团！
"此乃天命所归！"赛维鲁突然拔出佩剑划破帷幔，剑锋在阳光下折射出刺目的光斑。他仿佛已经看见自己的青铜像矗立在比亚历山大更高的神坛上，史官们必将用最华美的篇章记载这场空前绝后的远征。
宫门在雷鸣般的欢呼中缓缓开启。整座永恒之城的子民都涌向帕拉丁山，他们眼底跳动着贪婪的火焰。东方的丝绸之国被描绘成金砖铺地的神话，每个酒馆都在传颂着那里随手可摘的珍珠玛瑙。
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