刘耕擦拭的动作微微一顿，仰首闭目良久，终是摆了摆手示意曹操退下。
原以为早已看透生死，可当半城性命化作战报时，他心中仍泛起波澜。许久，调整好情绪的刘耕迈出皇室大门，见曹操已在阶下恭敬等候。
二人穿行在满目疮痍的街道上，破碎的城垣间还残留着清理过的痕迹。
"曹操，你觉得我们做得对么？"刘耕突然发问。
曹操作势看了眼地上未净的血渍，深深嗅着风中未散的血腥气，沉声道："主公，战争不问对错，只决生死。"
### 刘耕闻言怔然，未料曹操将战争本质看得如此透彻。
他默然颔首，继续向前踱步。"接下来，该对付谁了？"
西行的征途漫长无尽，连刘耕也无法记住沿途的每一个小国——那些星罗棋布的政权实在多如牛毛。
曹操忽然止步，望向亚历山大二人逃离的方向。
"禀主公，"身旁副将上前道，"下一处目标是埃及，此国虽为罗马附庸，却不过是弹丸之地。"
刘耕鼻腔里发出沉闷的应声，缓缓点头。
"很好。"他忽然转头，鹰隼般的目光锁住曹操，"孤再予你一次机会。率五十万铁骑前去，若再铩羽而归......"话未说尽，却让周遭空气陡然凝滞。
曹操喉结滚动，在长久的死寂后终于僵硬地低下头。得到满意答复的刘耕这才移开视线，仿佛方才的威压从未存在。
而曹操仍呆立原地，直到冷汗浸透内衫。方才那一刻，他仿佛听见了冥府的招魂铃——但凡应对稍有差池，此刻怕已身首异处。
待心跳渐稳，他开始清点兵马。所谓埃及，确实不过蕞尔小邦。
放眼望去，这个被黄沙包围的国度贫瘠得可怜。龟裂的荒原延绵千里，连半尺耕地都难寻觅。但也正因如此，反倒造就了它"一夫当关"的险要地势——若想继续西进，此关不得不破。
所幸天险之外，埃及守军不过寥寥数万骑兵，步兵亦不足十五万。在遮天蔽日的五十万铁骑面前，这点抵抗连开胃菜都算不上。
"进军！"
曹操胯下战马人立而起，他正要挥鞭。忽见尘烟中窜出一队奇装异服之人，为首是个戴着蓝色尖帽的老者，慌慌张张拦在马前：
"阁下可是刘耕大王的将军？"
（
看着对方的衣着打扮，曹操立刻认出来人。这些异域来客的面容与汉人几乎无异，若非口音服饰不同，根本分辨不出是外邦人士。
曹操颔首示意，蹙眉仔细端详这支突然现身的队伍。
"诸位来自何方？求见我家主公所为何事？"
确认曹操确是刘耕部下后，众人如释重负，露出劫后余生的神情。
"尊贵的东方强者，请容我们表明身份！"
"在下苏尔，奉埃及法老之命，特来向大汉皇帝传达口信！"
曹操闻言一怔。大军既已集结完毕，此刻却突然出现使团。虽不明来意，却也不便推却。
"既如此，随我来吧。"
他令部队原地休整，亲自引领这支埃及使团前往刘耕所在之处。
与此同时，亚历山大与塞维鲁正身处困境。
二人曾率数十万雄师远征，誓要将刘耕阻挡在安息疆域之外。岂料非但未能阻截刘耕，反遭汉军全歼主力。
每当塞维鲁环顾身边仅存的数百残兵，便觉黯然神伤。
他原以为凭借罗马铁骑之威，足可与大汉帝国一较高下。纵使外界盛传汉军如何骁勇，塞维鲁始终不以为然。直至亲历此役，方知大汉军力之可怖。
数十万大军竟在汉军面前顷刻瓦解。赖以制胜的骑兵若非借地形之利，恐怕甫一交锋便全军覆没。
"陛下，只要保全性命回到罗马，必能重整旗鼓卷土重来！"
见塞维鲁一路愁眉不展，亚历山大劝慰道。
这番话果然奏效。塞维鲁神色渐缓，转头对亚历山大露出欣慰之色。
"是啊，大汉确实强盛非凡。若能速返罗马早作部署，或许尚有一线胜机。"
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塞维鲁在亚历山大的搀扶下缓缓起身，翻身上马，率领残部数百人继续赶路。
亚历山大清楚，此刻沿途皆不安全，随时可能遭遇大汉骑兵的突袭。唯有进入埃及境内，他们才能暂时休整。
然而无人知晓——那座曾誓死效忠罗马的城邦，此刻已悄然易帜。埃及使者团正快马加鞭赶往刘耕大营，而这一切 ** ，唯有当塞维鲁的铁蹄踏入埃及时才会揭晓。
【头戴蓝冠的埃及使者向刘耕躬身行礼，长袍下轻微颤抖的手指却暴露了紧张："尊贵的大汉皇帝，我王愿举国归顺..."他偷瞥刘耕的反应，却见对方唇角噙着洞悉一切的笑意。
这确是最精明的算计。自罗马与汉军交锋伊始，埃及探马便日夜驰骋于沙丘之间。当安息王城陷落的消息传来，法老当即摔碎了与罗马结盟的泥板——连雄踞东方的安息帝国都难挡汉军锋芒，何况他们？
"看来贵国对这份厚礼很有把握？"刘耕把玩着玉扳指，话音未落，使者们脸上的笃定已碎裂成惊恐。沙漠子民终究不明白，在这场以天下为棋局的博弈中，最先亮出底牌的人往往......
埃及使团绞尽脑汁也找不到推拒的借口，但刘耕此刻的态度昭然若揭——他压根没打算接受使团的提议。
使团首领听完刘耕的话，顿时愣在原地，难以置信地瞪大眼睛质问道："**大人，莫非小臣表述不清？我们......"
话音未落，刘耕便皱眉抬手，粗暴地截住话头。他阴鸷的目光如刀子般扫过使臣们，冷笑道："你们那点心思，当本座看不透？倒不如说说——若我大汉铁骑踏平埃及，需要几日？"
满堂寂静。谁都清楚，单是大汉数十万铁骑就足以碾碎埃及举国之力拼凑的五十万军队，更遑论那浩如烟海的步兵。这等悬殊差距，简直如同顺手掸去衣襟尘埃。
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