刘耕的为人尚不明确，但根据外界的传言，他绝非善类。若真投降，不知他会如何对待这些百姓。
叶安注意到身旁的安德烈停下脚步，转身看向他，眼中带着疑惑。
“安德烈，怎么了？”
安德烈眉头紧锁，神情复杂地点头。
“师父，我只是在想……这些百姓的命运。”
“您曾说，每个人都该能主宰自己的命运，可他们为何没有这样的权利？”
这突如其来的问题让叶安一怔。
那是他早年教导安德烈的话，可因自身经历，他并未过多深思。如今安德烈旧话重提，过往记忆瞬间涌上心头。
“安德烈，这不是我们能改变的。”叶安沉声道，“只要战争与国度存在，就总有人无法掌控命运。作为统治者，唯一能做的，就是为他们创造最好的生活。”
“而这一点……你已经做得够好了。我从未见过比你更出色的君主。”
的确，安德烈继位后，拉脱维亚帝国焕然一新，民众生活日益改善。他在国内声望极高，几乎无人不称赞他的治世。
得到师父的宽慰，安德烈神色稍缓。他抿了抿唇，郑重地点头，随后转身朝城外走去。
离开帝都后，两人换乘快马，直奔安禄城。必须赶在大汉帝国开战前抵达，否则一切都将来不及。
行进途中，越靠近安禄城，百姓的恐慌情绪便越明显。关于大汉帝国的流言四起——有传其士兵如恶魔，喜食人心；也有说其大军皆是恶鬼，所到之处寸草不生。无论哪种说法，都将大汉帝国描绘得极端可怖。
奥地利帝国覆灭的消息早已传至拉脱维亚，民众闻风而逃，整个国度笼罩在不安之中。
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安禄城内如今仅剩往日三成居民，余者纷纷逃离，唯恐落于大汉帝国铁蹄之下。
这一路上，安德烈反复追问同一个问题。若非叶安性情温和，早该给他两记耳光了。叶安烦躁地转过头："少啰嗦，大汉帝国必定会应允你的请求！"说罢扬鞭催马疾驰，安德烈只得匆忙追赶。
两人昼夜疾行，终于在第六日抵达安禄城外。殊不知刘耕已亲率两千万大军提前一日兵临城下，攻城部署已然就绪。若再迟来半日，恐怕城池早已陷落。
"师父，如今进城等于自投罗网，不如直接前往汉军大营。"叶安望向巍峨城墙，沉声道："绕过去！"
此时汉军营帐内，刘耕正与曹操等将领敲定作战方案，准备分兵合击拉脱维亚。忽有哨兵来报："两名拉脱维亚人求见，其中一人自称安德烈。"
"安德烈？"刘耕眉峰微挑，"带过来。"
片刻后，叶安恭敬行礼："拜见大汉皇帝陛下！"见到东方面孔的叶安，刘耕眼中闪过一丝讶异——在这西方地界，能随侍君主左右的东方人，绝非等闲之辈。
这个消瘦的斯拉夫老头有着典型的高加索特征，却奇妙地融合了某些东方韵味。刘耕恍惚间竟产生了错觉，仿佛眼前站着的是安德烈的某位东方血亲。
"拉脱维亚的安德烈？"
留着八字胡的老人沉默地颔首，灰蓝色的瞳孔里翻滚着复杂的情绪。整个会客厅陷入诡异的宁静，只剩下壁炉里的木柴偶尔爆出几声脆响。
刘耕忽然轻笑着落座，指尖有节奏地敲击鎏金扶手："大战前夕，敌国使者登门，真是有趣的安排。"
安德烈的山羊胡轻微颤动。他先瞥了眼身旁的叶安，得到暗示后才用带着波罗的海口音的汉语开口："尊敬的陛下，我们带着和平的诚意而来。"
这个细节被刘耕敏锐地捕捉到。他突然前倾身体，象鹰隼盯住猎物般眯起眼睛："凭你们濒临崩溃的防线？据我所知，拉脱维亚的军粮储备撑不过三个礼拜。"
安德烈的指节瞬间发白。穿越边境时看到的景象在脑海中闪回：大汉帝国的重骑兵在雪原上卷起钢铁洪流，那些改良过的三弓床弩轻易洞穿了冻土层的防御工事。更可怕的是每个士兵眼中燃烧着的，那种近乎虔诚的战意。
"陛下明鉴。"老将军松开紧握的拳头，胡须上的冰碴随着呼吸轻轻摇曳，"我们愿意在保留自治权的前提下......"
"够了！"鎏金扶手突然爆发出刺耳的摩擦声，刘耕的蟒纹战靴踏碎了投射在地面的阳光图案，"我的条件很简单——无条件投降，或者灰飞烟灭。"
刘耕正要送走安德烈和叶安时，安德烈突然慌张地说："刘耕陛下，我们拉脱维亚可以投降，但希望您答应一个条件！"
刘耕停下脚步，安德烈赶紧提出请求："请您废除奴隶买卖制度，接管拉脱维亚后不再进行奴隶交易。只要您答应，我们就无条件投降。"
没想到刘耕露出轻蔑的表情："你们拉脱维亚现在没资格谈条件。"说完就要离开，却在门口停下脚步："不过你放心，大汉帝国境内本就没有奴隶买卖。"
安德烈愣在原地，直到叶安提醒才回过神来。他追上刘耕说道："刘耕陛下，拉脱维亚愿意臣服！"
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