我低下头，看着碗里晃动的米汤倒影，里面映着自己苍白而惊惶的脸。那点幽绿的磷光，那冰冷的悸动，那挥之不去的腥甜…它们如同无形的藤蔓，早已悄然缠绕上来。
这片焦黑的死寂，真的…是终结吗？
我端起碗，滚烫的碗壁灼痛了掌心。我小口地、强迫自己吞咽着温热的米粥。每一口下去，脚踝深处的冰冷悸动，似乎就随着吞咽的动作，更深地…嵌入了骨髓。
日子像掺了沙子的米粥，在喉咙里艰难地往下咽。新住处朝北的窗，框着永远灰蒙蒙的天，和天底下那片无法回避的焦黑死寂。那片枯枝丛林，无论阴晴，都沉默地矗立在地平线上，像大地溃烂后结出的巨大黑痂。风穿过时，干涩的“咔咔”声如同亡灵的叹息，日夜不息地渗进房间。
脚踝的伤，在医学意义上“愈合”了。焦黑的皮肉被新生的、颜色怪异的粉红肉芽取代，中心那块凹陷却顽固地存在着，像被陨石砸出的环形山。疼痛褪去了灼烧的酷烈，沉淀成一种深嵌在骨头缝里的、冰冷沉重的钝痛。每一次迈步，每一次心跳，都牵扯着那空洞深处传来沉甸甸的回响。敷料早已撤去，但那股若有若无的松脂腥甜，却像幽灵般缠绕在伤疤周围，尤其在阴雨天，浓得驱之不散。
母亲的目光越来越小心翼翼，像在触碰一件布满裂纹的易碎品。她不再试图询问什么，只是沉默地做饭、打扫，眼神里的忧虑和那丝挥之不去的恐惧，如同房间里的霉味，日渐深重。父亲打过几次电话，声音隔着千里电波，疲惫又遥远，说的都是些“好好养伤”、“别多想”、“学校那边会处理”之类的套话。他回避着那片焦黑森林，回避着吴伯干枯的尸体，回避着一切超出他理解范畴的恐怖。他的世界，需要稳定和“正常”。
校方派了个表情刻板的中年女老师来过一次，带着一箱牛奶和一叠打印好的“心理疏导建议”。她的目光在我脚踝的伤疤上飞快地掠过，带着一种职业性的审视和不易察觉的疏离。“林晚同学，”她的声音平板无波，“你的学籍保留，但鉴于…特殊情况…建议休学调整。等身体和心理状态稳定了，再考虑复课。这是学校的关怀。”关怀？我盯着她一丝不苟的发髻，只觉得那话语像冰冷的铁块，沉甸甸地砸在心上。休学通知单上鲜红的公章，像一枚盖棺定论的戳。
那片焦黑森林成了禁区。高耸的铁丝网和刺眼的黄色警示带将它彻底围困，荷枪实弹的守卫像沉默的雕像伫立在入口。官方通报语焉不详，只说是“严重化学品泄漏事故导致生态灾难”，勒令永久隔离。偶尔有穿着厚重防护服、如同宇航员般的身影进出那片死地，出来时，沉重的密封箱被迅速抬上特制的车辆运走，留下更深的谜团和无声的恐慌。县城里流言四起，从“日军遗留毒气”到“外星生物污染”，越传越离奇。人们看向那片焦黑的眼神，充满了敬畏和深藏的恐惧，经过附近道路时，总会不自觉地加快脚步，仿佛那片死寂本身会伸出无形的触手。
我成了这流言漩涡里一个活生生的注脚。“那个从吃人林子里爬出来的女孩”，“脚被树根扎穿过的怪物”…窃窃私语如同跗骨之蛆，在超市货架的间隙，在公交车的后排，无处不在。曾经的同学避我如蛇蝎，眼神躲闪。整个世界，似乎只剩下这间朝北的、弥漫着灰尘和死寂回响的屋子，以及窗外那片永恒的、无声的焦黑。
日子在剧痛的间隙和死寂的包围中缓慢爬行。直到一个沉闷的午后，门被敲响了。
不是母亲小心翼翼的叩击，也不是社区人员程式化的通知。那敲门声干脆、稳定，带着一种不容置疑的穿透力。
我拖着沉甸甸的右腿挪过去，打开门。
门外站着两个人。一个穿着笔挺但样式低调的黑色夹克，面容冷峻，眼神锐利得像手术刀，是那位老警察。他身边，站着一个穿着白大褂、戴着金丝边眼镜的中年男人。白大褂男人的脸色异常苍白，眼下带着浓重的青黑，镜片后的眼睛里布满血丝，眼神深处翻涌着一种混合了极度疲惫、惊魂未定和…某种近乎狂热的困惑。
“林晚同学，”老警察的声音依旧低沉，但少了之前的公事公办，多了一丝难以言喻的凝重，“这位是省科学院生物异常现象研究所的郑教授。关于你脚踝伤口里取出的…样本，”他斟酌着用词，“以及那片隔离区的一些发现…我们需要和你谈谈。”
郑教授没有说话，只是微微点了点头，目光越过我，落在我身后的房间里，带着一种科学家特有的、审视未知领域的专注，以及一丝…难以掩饰的惊悸。
我的心猛地一沉。脚踝深处的钝痛似乎在这一刻骤然加剧，那块空洞的凹陷处，仿佛有冰冷的针在刺。终于…来了。关于那块琥珀色的凝固物，关于那片焦黑死地下掩埋的秘密。
老警察侧身让开。郑教授深吸一口气，像是要踏入的不是一间普通的民居，而是某种危险的实验室。他迈步进来，白大褂的下摆扫过门槛。一股淡淡的、属于高级实验室的消毒水气味，混杂着他身上浓重的焦虑和某种…无法形容的、类似陈旧植物标本的气息，瞬间弥漫开来。
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