年轻官员对她的拒绝并不意外，也不纠缠，从袖中取出一卷绢帛，缓缓展开。上面用浓墨绘制着简陋的地图，但几个关键的点和线却被朱砂特意标出。
“本官奉命巡察河道，梳理水脉。”他指尖点向地图上一处标红的地方，正是村子附近那段黑水河的区域，“近日，此地能量场紊乱，水文异常，妖祟频出，恐有大变。听闻贵地有‘使者’显圣，平息妖祸，故特来请教。”
他的用语混合着官腔和某种更玄乎的词汇——“能量场”？这绝不是一个普通古代官员会用的词！
林晚的心往下沉。他知道的，远比表现出的更多。
“请教不敢当。”她谨慎地回答，目光扫过地图。河流的走向、村庄的位置……与她观察到的并无二致，但那朱砂标记的点，却隐隐对应着之前猫妖最活跃、以及腐鱼上岸的区域，甚至……接近那个巨大的漩涡中心。
他真的有某种监测手段？
“妖祟之生，必有所依。”年轻官员继续道，指尖在地图上轻轻划动，“或依山形水势之戾气，或依地脉阴窍之宣泄，或依……”他顿了顿，抬眼看向林晚，目光深邃，“……人心怨念之汇聚。不知使者所见，此间祸乱，根源在何处？”
他在套话，也在引导。他将超自然现象试图纳入一个可被理解的、近乎“环境科学”加“社会学”的框架内讨论。
林晚脑中警铃大作。这个人极度危险。他的思维模式远超这个时代的普通人。
她不能跟着他的节奏走。
“根源？”林晚故意嗤笑一声，带着一种居高临下的漠然，“蝼蚁窥天，只见片云，便妄议雷霆之威么？天地运行，自有其道，非祸非福。所谓妖祟，不过疥癣之疾，循迹而斩便是，何须深究根源？”
她把问题拔高到玄乎其玄的“天道”层面，直接堵了回去。言下之意：你别问，问就是你层次不够。
年轻官员脸上的浅笑终于淡去了几分。他沉默地看着林晚，目光里那点探究的兴趣逐渐被一种更冷硬的东西取代。
祠堂内的空气再次凝固。
跪着的村民连颤抖都不敢了。
就在这时——
“报——！”一名兵士疾步从门外闯入，单膝跪地，声音带着急促，“大人！河心方向，有异动！”
几乎同时，林晚和那年轻官员猛地转头，望向窗外。
原本只是呜咽的风声，不知何时变得尖锐起来，像是无数细小的冰片在摩擦。天上那轮血月，光芒陡然增亮，将一切染上一种更加粘稠、不祥的暗红。
远处，黑色的河面不再平静。
没有巨大的漩涡，没有咕噜声。
取而代之的，是无数个细小的、密集的波纹，从河心深处疯狂涌出，像是整条河都被烧开了，又像是有什么无法计数的、庞大的东西，正从河床最深处苏醒，即将破水而出！
一种低频的、几乎感觉不到却能让牙齿发酸、心脏发闷的震动，顺着地面隐隐传来。
年轻官员脸色骤变，猛地收起绢帛，厉声道：“戒备！是‘蚀空’！范围很大！”
那些原本冷漠的兵士瞬间行动起来，刀剑出鞘，迅速在祠堂门口和窗口结成简单的防御阵型，动作娴熟，显然训练有素，应对的不是普通匪患。
巫祝和村民们听到“蚀空”二字，更是面无人色，如同听到了比猫妖腐鱼更可怕的末日宣告。
“蚀空？”林晚捕捉到这个新词汇，心脏狂跳。那是什么？
来不及问，异变已生！
河心处，那些密集沸腾的波纹中心，猛地向上凸起！不是实体，而是一种……扭曲的、无形的“空腔”！仿佛那里的空间本身被某种力量腐蚀、掏空了！
紧接着，以那些“空腔”为中心，一种肉眼可见的、灰白色的“凋零”现象，如同滴入清水中的墨点，向着四周疯狂蔓延！
河水触碰到那灰白，瞬间失去所有流动的活力，变得死寂、浑浊，仿佛瞬间经历了千年的腐朽。河岸的泥土、石头，一沾上那灰白，立刻失去所有色泽和生机，碎裂、沙化，如同被抽干了所有时间和存在感！
而且，这种“凋零”正在以惊人的速度，向着村庄方向扩散！它所过之处，一切都在无声地、迅速地“死亡”！
物理攻击？化学攻击？这完全超出了林晚已有的认知范畴！这更像是一种……规则层面的侵蚀！
“退！所有人，向村子后方高地退！”年轻官员嘶声下令，声音里第一次带上了明显的焦灼。
村民们哭喊着，搀扶着，疯狂向祠堂后方涌去。
兵士们试图用武器去格挡那蔓延的灰白，但刀锋一触，精铁打造的刀身瞬间失去金属光泽，变得锈迹斑斑、脆弱不堪，甚至开始碎裂！
无效！物理拦截完全无效！
那灰白色的“凋零”边缘已经触及村口的篱笆。篱笆以肉眼可见的速度枯黄、粉碎、化为飞灰！
年轻官员额角渗出冷汗，双手快速结出一个复杂的手印，口中念念有词，一道淡青色的、微弱的光晕在他身前浮现，试图阻挡。
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