黄河西岸，魏博节度使治所，魏州城的深宅大院之内，暖阁熏香，与外界的肃杀截然不同。
魏博节度使乐彦祯斜倚在铺着锦缎的软榻上，手中把玩着一只温润的玉杯，杯中琥珀色的酒液散发出馥郁的芬芳。
他年约五旬，保养得宜的面容上带着一丝长居高位养成的雍容，但那双细长的眼睛里，却时常闪烁着不易察觉的警惕与算计。
一名心腹幕僚垂手侍立，正低声禀报着刚刚从黄河渡口传来的惊人消息：“据溃兵回报，周指挥使追至白马津渡口小寨，本已堵住叛贼李烨，岂料那李烨狡诈如狐，竟诈开寨门，混战中，周指挥使身先士卒，不幸被李烨那贼子偷袭，当场阵亡……”
“死了？”
乐彦祯手中的玉杯微微一滞，杯中的酒液晃了晃。
他脸上的表情瞬间有些凝固，细长的眼眸眯得更紧，仿佛在消化这个突如其来的消息。
幕僚的头垂得更低：“是，千真万确。周指挥使的亲卫目睹其……被李烨一刀毙命。叛贼李烨及其残部，已乘乱夺船渡河而去，估计……已至对岸濮州地界。”
短暂的沉默笼罩着暖阁。
乐彦祯的目光落在杯中摇曳的酒液上，似乎在凝视着周彪那张跋扈张扬的脸。
震惊？
是有的。
毕竟周彪是魏博牙兵中数得着的悍将，统率着最精锐的银枪效节都，竟死在了一个他亲自下令处斩的“叛贼”手里！
这简直是对魏博牙兵，更是对他乐彦祯权威的一次响亮耳光！
然而，这震惊之下，一丝难以言喻的、隐秘的轻松感，如同初春解冻的溪流，悄然滋生、流淌开来，迅速压过了那点微不足道的颜面损失。周彪死了！
这个念头在他心中反复咀嚼，竟品出了一丝甜意。
魏博牙兵，骄兵悍将，由来已久。
自田承嗣割据以来，这“长安天子，魏府牙兵”的谚语便道尽了其中凶险。
这些世代相袭的骄兵悍卒，才是魏博真正的主人！
他们拥立节帅，亦能废杀节帅。
前几任节度使，如史宪诚、何进滔，乃至他乐彦祯自己，哪个不是靠着牙兵的“拥戴”才坐稳了位置？
周彪作为牙军指挥使，手握精锐，平日里仗着兵权，对他这个节度使的命令时有阳奉阴违，气焰嚣张，隐隐已成尾大不掉之势。
乐彦祯表面威严，内心深处却无时无刻不在提防着这些牙兵，尤其是周彪这等掌握实权的悍将。
周彪死了，死得好啊！
乐彦祯心中冷笑。死在一个“叛贼”手里，名正言顺，连清洗的借口都不用他亲自去找了。这无疑是拔掉了他心头一根不大不小的刺！
虽然损失了些精锐有些可惜，但精锐可以再练，少一个可能威胁自己位置的悍将，却是实实在在的好处。
至于李烨……乐彦祯端起酒杯，轻轻啜了一口。一个被逼反的庶子，区区几百个残兵败将，如同丧家之犬般逃到了黄河对岸的濮州。濮州？
那是天平军节度使朱瑄的地盘。
朱瑄与朱温兄弟正和黄巢打得不可开交，自顾不暇。
李烨这点人马，在那种绞肉机般的战场上，连个水花都溅不起来。
他乐彦祯甚至懒得再派兵越境追剿，平白消耗实力还可能引起朱瑄的猜忌。
就让他们在朱瑄和朱温的夹缝里自生自灭吧，或许还能给那两家添点堵。
“知道了。”乐彦祯的声音恢复了平日的淡漠，听不出丝毫波澜，“周彪为国捐躯，忠勇可嘉，厚葬之。其部……暂由其副将统领，待本帅日后安排。”
他轻描淡写地将周彪之死定性，也顺势收回了对银枪效节都的临时掌控权。“至于李烨……跳梁小丑，丧家之犬，不足为虑。传令下去，严守河防，莫让濮州的纷争扰了我魏博的清净。”
“是！”
幕僚心领神会，躬身退下。
乐彦祯能如此平静，甚至带着一丝隐秘的轻松处理此事，让他这位心腹也暗自松了口气。
看来，周彪的死，对节帅而言，利大于弊。
幕僚刚退下不久，暖阁外便传来一阵刻意放轻、却又带着几分急切与媚态的脚步声，伴随着一股浓烈却不失雅致的脂粉香气，瞬间弥漫开来。
“节帅！”
一个娇滴滴、带着无限委屈和惊恐的声音响起。
珠帘晃动，一道窈窕的身影如弱柳扶风般闯了进来。
正是李烨的嫡母，王氏。
此刻的王氏，与李烨记忆中那个刻薄狠毒、高高在上的主母判若两人。
她显然是精心打扮过，穿着一身桃红色的宫装襦裙，外面罩着半透明的轻纱，勾勒出丰腴动人的曲线。
乌云般的发髻上斜插着金步摇，随着她急促的步伐轻轻晃动，折射着暖阁内的烛光。
脸上敷着上好的脂粉，描着精致的黛眉，唇上点着鲜艳的胭脂，只是那双原本刻薄的眼睛，此刻却盈满了泪水，如同受惊的小鹿，楚楚可怜地望着乐彦祯。
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