中和四年深秋，蔡州城被一层诡异的暗红色笼罩。
节度使府的大门被拆换成洛阳皇宫的朱漆宫门，门楼上挂着一块新制的大夏皇宫匾额。
秦宗权穿着一件龙袍，袍子的下摆拖在地上，坐在改建的 龙椅上接受朝拜。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
孙儒、卢瑭、张志等将领跪在冰冷的青砖上，声音里带着刻意的谄媚。
他们面前的台阶下，摆放着三具刚被处死的官员尸体，那是蔡州城内不愿承认大夏政权的刺史和县令，秦宗权特意让他们死在登基大典上，用作祭天的礼品。
秦宗权眯起眼睛，扫过阶下的将领，沙哑的声音在大殿里回荡。
“今日朕登基，尔等都是大夏的开国功臣。孙儒，朕封你为兵马大元帅，率三万兵攻淮南，拿下扬州，断朱温的后路；卢瑭，你为汴州招讨使，带五万兵围汴州，记住，围而不攻，先把城外的百姓用完，再逼朱温投降；张志，你为陈州都统，率三万五千兵攻陈州，赵犨那老东西敢抵抗，就把陈州城拆了，百姓全当军粮！”
“臣等遵旨！”
三人齐声应道，额头贴在地上，不敢抬头看秦宗权的眼睛。
他们都清楚，这位新皇帝的封赏背后，是血淋淋的杀戮。
孙儒攻淮南，要 “以战养战”；卢瑭围汴州，要 “吃人充粮”；张志打陈州，要 “屠城立威”，每一条命令，都意味着无数百姓的死亡。
秦宗权又看向站在一旁的秦贤、秦诰。
这两人是他的族弟，自他起兵以来就一直跟随左右。
“秦贤，朕封你为江南王，率一万兵攻苏州、杭州，把江南的财富都运回来；秦诰，你为襄唐’，带一万兵攻襄州、唐州，拿下那里的铁矿，咱们要造更多的兵器！”
秦贤、秦诰连忙跪倒谢恩，脸上满是兴奋，他们终于从普通将领，变成了王爷，哪怕这个王爷的封号，是建立在尸山血海之上。
登基大典结束后，秦宗权又召来工匠，下令加固蔡州城防。
“把城外的民房都拆了，砖石用来修城墙；再挖三道壕沟，灌满水，里面放满尖刺；城门用铁皮包起来，早晚只开一个时辰，防止有人逃跑！”
他站在城楼上，看着工匠们拆毁民房，百姓们哭喊着被士兵驱赶，嘴角勾起一抹残忍的笑，蔡州是他的 “都城”，必须固若金汤。
三日后，孙儒、卢瑭、张志等人陆续率军出发。
蔡州城外，十三万大军分五路进发，旗帜上绣着大夏二字，在风中猎猎作响。
同一时刻，长安大明宫的紫宸殿。
唐僖宗李儇坐在龙椅上，手里捏着一份奏疏，奏疏上的秦宗权称帝四个字，像是烧红的烙铁，烫得他手指发疼。
如今秦宗权公然称帝，让他这位大唐天子，成了天下人的笑柄。
“秦宗权公然称帝，朕欲下诏命诸道藩镇共同讨伐，得秦宗权首级者，封王爵！”
“杜相，你意若何？”
李儇的声音带着明显的疲惫，眼底满是血丝。
他昨夜一夜未眠，不是在处理朝政，而是在后宫玩打马球，直到凌晨才躺下，却被各地送来的告急文书吵醒，陈州告急、汴州告急、襄州告急，几乎半个中原，都在秦宗权的铁蹄下颤抖。
宰相杜让能站在殿中，花白的胡须微微颤抖。
他是大唐的老臣，看着这座王朝从鼎盛走向衰落，心中满是痛惜。
“陛下，秦宗权残暴不仁，所到之处，寸草不生，天下藩镇虽各怀鬼胎，却都恨他入骨。臣以为，当务之急是下‘罪己诏’，承认这些年朝廷的过失，再下诏天下藩镇，共讨秦宗权，并许以重赏，如陛下此前所言，扫平秦宗权者，封王爵、赐封地，如此方能调动诸镇的积极性。”
“重赏？”
一个尖锐的声音突然从屏风后传来，打破了殿中的沉寂。
神策军中尉田令孜穿着一身紫色的官袍，腰间挂着金鱼袋，慢悠悠地走了出来。
“杜相倒是会说漂亮话！朝廷现在连神策军的军饷都发不起，去年从成都回来，长安的府库就空得能跑老鼠，你拿什么给藩镇重赏？是拿陛下的龙袍，还是拿大明宫的地砖？”
杜让能脸色一变，正要反驳，田令孜却根本不给她机会。
他走到殿中，对着李儇躬身道：“陛下，要想平定秦宗权，先得有军饷；要想有军饷，就得找能生钱的地方。河中节度使王重荣手里有解县盐池，每年能产盐数十万石，盐税是河中镇的命脉，也是天下最肥的差事。若能把盐池收归朝廷，由神策军掌管，每年至少能得百万缗的收入，不仅神策军的军饷够了，还能拿出钱来资助藩镇讨贼。”
李儇的眼睛亮了一下，他对朝政没兴趣，却对钱很敏感。
神策军是他的私人军队，军饷断了，他的日子也不好过。
“那…… 王重荣会愿意把盐池交出来吗？”
他问道，语气里带着一丝不确定。
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