三更时分,十个死士跪在帐前。
他们都穿着蔡州军的破烂甲胄,怀里揣着浸透猪油的火折子,这是赵犨的法子,遇到盘查就点燃甲胄,趁乱冲杀。
“到了尉氏,告诉时招讨使,”赵犨给每人塞了块熟肉,“孙儒的长围还没筑牢,现在派兵,咱们里应外合,能赢。要是晚了……”
他顿了顿,抓起案上的陈州舆图,“告诉他们,城破之后,蔡州军必然直扑汴州,到时候谁也跑不了。”
死士们把舆图塞进怀里,咬破手指,在布帛上按了血印。
赵犨看着他们消失在夜色里,突然想起年前也派过这么一队人,最后只有一个拖着断腿回来,带回了李克用的援军消息。
天快亮时,西城墙传来欢呼。
赵犨跑过去,只见蔡州军的冲车陷进了新挖的陷阱,死士们趁乱点燃了车辕。
火光里,他看见那十个死士的身影正冲出长围,像十支离弦的箭,射向尉氏方向。
“但愿……能赶上吧。”
赵犨摸了摸城砖上的旧箭痕。
晨风吹过,带着蔡州军营地的腥气,他突然弯腰捡起块碎石,用力砸向城外。
陈州城被围的消息很快传到尉氏,联军大营顿时一片震动。
赵犨的信使跪在帐内,泣不成声:“孙儒和张志合兵七万,在城外筑起长围,日夜攻打。城上的弟兄快顶不住了,赵刺史让我给招讨使大人带句话,陈州若破,下一个就是汴州!”
时浦坐在主位上,眉头紧锁。
尉氏一战,感化军损失惨重,他实在没有力气再打一场恶战:“诸位,陈州危在旦夕,咱们该怎么办?”
朱瑄率先开口:“招讨使大人,不是我不愿出兵,实在是天平军损失太大,需要休整。再说,陈州离咱们太远,援兵赶到时,恐怕早已城破。”
朱瑾也附和道:“泰宁军只剩一万余人,自保都困难,实在抽不出兵力驰援。”
时浦看向朱温,眼中带着期盼:“朱节帅,你怎么看?”
朱温站起身,走到舆图前,手指重重戳在陈州的位置:“诸位,陈州和汴州唇亡齿寒,陈州若破,孙儒就能直逼汴州,到时候咱们谁也跑不了。我主张出兵驰援!”
“可咱们损失太大了……”时浦犹豫道。
“损失再大,也不能坐以待毙!”朱温的声音斩钉截铁,“孙儒狼子野心,一旦让他拿下陈州,势力必然大增,到时候咱们联军就是他下一个目标。”
李烨坐在一旁,一直没有说话。
他看着帐内争论不休的众人,突然开口:“诸位,朱温节帅说得对,陈州不能不救。但咱们兵力有限,不能倾巢而出。我建议,由我率领忠义军的陷阵都、锐士都、泰山都,加上宣武军、感化军、泰宁军的部分兵力,星夜驰援陈州。其余部队和刘闯的铁壁都、车营留在尉氏休整,防备蔡州军的偷袭。”
“李节帅,这太冒险了!”朱瑄劝道,“孙儒七万大军,你带的兵力不足两万,怕是……”
“兵不在多,在精。”李烨打断他,“孙儒的部队虽然人多,但连日攻城,早已疲惫。咱们星夜驰援,打他个措手不及。再说,赵刺史在陈州坚守,咱们不能让忠良寒心。”
朱温看着李烨,眼中闪过一丝犹豫。
他知道李烨说得有道理,但让李烨去抢头功,他又有些不甘心。但转念一想,陈州若破,汴州危险,最终还是点了点头:“好,我让李唐宾、庞师古二将率领五千宣武军,随李节帅驰援。”
时浦也松了口气:“我让刘知俊率领两千感化军,听从李节帅调遣。”
朱瑾看着众人,也只能点头:“我带两千泰宁军,随李节帅出征。”
李烨站起身,对众人抱拳道:“多谢诸位信任。我保证,一定守住陈州,不让孙儒前进一步!”
当日黄昏,援军集结完毕。
李烨的忠义军一万余人,加上宣武军、感化军、泰宁军的九千余人,共计两万余人,星夜向陈州进发。
行军途中,影鼠的人突然出现,向李烨汇报关中的形势:“主公,李克用在长安城外犹豫再三,终究不愿背负逆臣的名声,准备返回河中。凤翔节度使李昌符和静难节度使朱玫追赶唐僖宗不及,竟然准备另立襄王李暐为皇帝,已经开始联络各方藩镇了。”
李烨眉头紧锁。关中局势动荡,对中原的战局影响极大:“李昌符和朱玫真是胆大包天,竟敢另立皇帝。”
“他们也是被逼无奈。”影鼠的人解释道,“唐僖宗被田令孜裹挟到汉中,音讯不通。李昌符和朱玫担心被李克用报复,只能铤而走险。”
李烨沉思片刻,对亲卫道:“取笔墨来,我要给李克用写一封信。”
亲卫很快备好笔墨,李烨提笔蘸墨,在纸上写道:
致河东节度使李公:
久闻公之威名,如雷贯耳。公起于沙陀,兴于河东,破黄巢,定关中,功在社稷,名震天下。
近闻公欲返回河中,某深以为不然。李昌符、朱玫之流,乃宵小之辈,竟敢另立襄王,谋逆之心,昭然若揭。公若此时离去,关中必乱,天下必危。
唐僖宗虽为田令孜所挟,然终究是大唐正统,天下归心。公若能仗义执言,率军迎回圣驾,坐镇长安,挟天子以令诸侯,则天下可定,公之功业,可比周公、伊尹。
田令孜乃祸国奸贼,人人得而诛之。公若除之,必能赢得天下民心。何必因小失大,背负逆臣之名?
某虽不才,愿为公前驱。若公有意,可速发大军,平定关中,迎回圣驾。某在中原,必为公牵制蔡州军,不让其西顾。
望公三思。
濮州节度使李烨 顿首
李烨写完,仔细看了一遍,才交给影鼠的人:“务必将这封信送到李克用手中。”
“主公放心,属下一定办到。”影鼠的人接过信,小心地收好,转身消失在夜色中。
李烨望着关中的方向,李克用是平定关中的关键。
如果李克用能迎回唐僖宗,坐镇长安,就能稳定关中局势,让他可以专心对付蔡州军。
“主公,该出发了。”赵猛催马来到李烨身边。
李烨点了点头,勒转马头:“传令下去,加速前进,务必在三日内赶到陈州!”
两万大军如黑色长龙,在夜色中疾驰。
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