朱珍的身影消失在大殿门口，带走了最后的酒酣耳热，留下了满地狼藉和一片死寂的冰冷。
方才还喧嚣热烈的庆功宴，此刻安静得令人窒息。
空气中，浓郁的酒香混杂着烤肉的焦糊气，却被一股无形的肃杀之气冲得七零八落。
赵猛捏得变了形的青铜酒碗滚落在地，发出“当啷”一声脆响，在这死寂中显得格外刺耳。
他胸膛剧烈起伏，双目赤红，像一头被激怒的猛虎，喉咙里发出低沉的咆哮。
霍存、葛从周、申丛、常弘……所有将领都站着，握着刀柄的手青筋毕露，目光如利剑般汇聚在主座之上。
李烨的面色依旧平静，只是那双深邃的眼眸里，先前温和的笑意已荡然无存，取而代之的是一片幽深如潭的寒意。
他缓缓坐下，修长的手指在案几上轻轻敲击着，发出规律而沉闷的“笃、笃”声，仿佛敲在每个人的心上。
“撤宴。”
李烨的声音不大，却带着不容置疑的威严。
“所有都将以上将领，议事厅议事。”
半个时辰后，蔡州节度使府的议事厅内，灯火通明。
巨大的沙盘占据了厅堂中央，墙壁上悬挂着详尽的中原堪舆图，气氛肃穆凝重。
李烨端坐主位，手指摩挲着腰间佩刀的刀柄，目光扫过阶下分列两侧的文武。
“都说说吧，如何应对？”
话音刚落，赵猛便再也按捺不住，一步跨出，声如洪钟。
“主公，还议个什么！那朱温欺人太甚，简直是把刀架在我们脖子上了！”
“咱们刚打完秦宗权，弟兄们尸骨未寒，他就想来摘桃子？天下哪有这么便宜的事！”
他猛地一抱拳，虎目圆瞪：“末将请命！愿为主公前驱，率陷阵都直扑汴州，定要叫那朱三知道，我忠义军的土地，是用血换的，不是他一张嘴就能要走的！”
“末将附议！”霍存也随之出列，“示弱只会让豺狼得寸进尺，唯有迎头痛击，才能打出我军的威风！”
一时间，厅内主战之声四起，将校们群情激奋，刚刚被朱珍压下去的怒火，此刻尽数化作战意，汹涌而出。
“不可。”
就在这片激昂之中，一个沉稳的声音响了起来，不高，却清晰地压过了所有嘈杂。
是葛从周。
他从队列中走出，先是对着李烨一礼，而后环视众人，缓缓开口。
“赵将军、霍将军之勇，人所共知。但此刻与朱温决战，非智者所为。”
“为何？”
赵猛不服，拧着眉问道。
葛从周神色冷静，条理分明地分析道：“其一，我军连战孙儒、秦宗权，兵马虽扩至四万，但士卒疲惫，伤损甚巨，亟待休整。尤其是新降之兵，人心未附，骤然再临大战，恐生变数。”
“其二，蔡州、颍州、陈州等地新定，民心、政务皆需时间梳理消化，根基未稳。此时大军尽出，后方空虚，万一有失，我等将成无根之萍。”
他伸出第三根手指，语气愈发凝重：“其三，也是最重要的一点。朱温的宣武军，坐观我等与秦宗权战，以逸待劳，兵强马壮，号称十万之众。我军以疲敝之师，攻其精锐之卒，胜算几何？”
葛从周的话像一盆冷水，浇在了众人火热的头顶上。
高郁也适时站了出来，补充道：“葛将军所言极是。兵法云，主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。朱温此举，名为索要土地，实为恫吓试探。若我军怒而应战，正中其下怀。”
赵猛被驳得哑口无言，他虽勇猛，却非不智，知道葛从周与高郁所言句句在理。
可胸中那股恶气，却是无论如何也咽不下去。
“那……那难道就这么算了？把陈州白白让给他？”
他憋了半天，涨红着脸问道。
议事厅内再度陷入了僵局。
战，是莽撞。
降，是屈辱。
进退维谷，所有人的目光，再一次集中到了那个始终沉默不语的年轻主帅身上。
就在此时，一名亲兵快步入内，单膝跪地禀报道：“启禀主公，帐外有天平军、泰宁军使者，持朱瑄、朱瑾二位将军密信，紧急求见！”
朱瑄和朱瑾？
众人皆是一愣。
李烨的眼中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“让他们进来。”
很快，两名风尘仆仆的使者被带入厅内，他们神色仓皇，见到李烨便如同见到了救星，噗通一声跪倒在地。
“李节帅！大事不好了！”
为首的泰宁军使者声音都带着哭腔：“那朱温背信弃义，竟也遣使至我军中，勒令我家主公三日内退出亳州，否则便要兵戎相见！”
天平军的使者也连连叩首：“朱温狼子野心，昭然若揭！我家主帅亦接到同样通牒，他欲独吞中原，不给我等丝毫活路啊，还请李节帅为我等做主！”
二人一言一语，将二朱的愤怒与恐惧表现得淋漓尽致。
但言辞之间，却充满了试探与推诿。
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