就在朱温于汴州府邸内无能狂怒，踹翻桌案之时，一匹来自长安的快马，也带着天子的旨意，抵达了蔡州。
使者宣读诏书的声音，在刚刚肃清血迹的蔡州府衙大堂内回响。
“……忠义军节度使李烨，勘平巨寇，克复蔡州，有再造之功，朕心甚慰。特进封为彭城郡王，食邑五千户，钦此！”
彭城郡王！
四个字砸下来，饶是赵猛、霍存这等悍将，也一时有些发懵。
他们跟着主公拼死拼活，想的是加官进爵，光宗耀祖，可谁也没敢想，这爵位能一步登天到“王”这个级别。
要知道，本朝自太宗后，非李氏宗亲不王，已是百年不易的规矩。
“另外，”使者清了清嗓子，继续宣读，“宣武军节度使朱温，协力平叛，功勋卓着，封淮阳郡王；天平军节度使朱瑄，封平陵郡王；泰宁军节度使朱瑾，封蓬莱郡王；感化军节度使时溥，封东平郡王……”
一连串的王爵封号念出来，大堂内的气氛顿时变得有些古怪。
刚才还满脸喜色的赵猛挠了挠头，小声嘀咕：“怎么那朱三胖子也封王了？他娘的，他帮个屁的忙，不拖后腿就不错了。”
高郁抚须，眼中闪过一丝明了。他凑到李烨身边，低声道：“主公，这是天子在行制衡之术。既要嘉奖主公平定秦宗权的盖世之功，又怕主公一家独大，便将朱温等人一并抬举起来，让他们相互牵制。”
李烨接过那明黄的诏书，脸上看不出太多喜悦。
他当然明白，长安那位刚登基的昭宗皇帝，虽然对他这个远在天边的忠臣颇有好感，但也继承了李唐皇室对藩镇根深蒂固的猜忌。
一战封五王，看似皆大欢喜，实则是将中原这锅水彻底搅浑。
这顶彭城郡王的帽子，是荣耀，更是架在火上的一块肥肉。
天下所有藩镇，不论是河东的李克用，还是魏博的罗弘信，此刻恐怕都已将目光投向了自己。
“谢陛下隆恩。”
李烨平静地对使者行了一礼，随后便安排人好生招待。
待使者退下，众将再也按捺不住，纷纷上前恭贺。
“恭喜主公！贺喜主公！”
“他娘的，咱也是王爷的部下了，说出去多有面子！”
赵猛咧着大嘴直乐。
李烨摆了摆手，示意众人安静。
他走到大堂外，看着满目疮痍却又开始恢复生机的蔡州城，说道：“一个虚名而已，当不得饭吃。眼下我们地盘大了，人也多了，可根基却浅。朱温这次吃了闷亏，绝不会善罢甘甘休。当务之急，不是庆祝，而是要把这新得的地盘，真正变成我们自己的。”
他转身，目光扫过一众心腹干将，下达了一道让所有人都有些意外的命令。
“传我将令，在蔡州、颍州、陈州东部各城，广发安民告示和招贤榜。”
“告示就写三条：”
“其一，凡来投军的，不论出身，管饱饭，按月发军饷。”
“其二，凡来投的读书人，有才者，有官做，有俸禄。”
“其三，凡愿在此安家的百姓，分田地，免三年赋税！”
这三条告示，用最粗的墨，写在最大的白麻纸上，贴满了新占区域的每一个城门口、市集口。
内容简单粗暴，却像一块巨石投入死水，瞬间激起万丈波澜。
任寰是一个年轻的士人，家乡在战火中化为一片焦土，父母双亡。
他怀揣着几卷残破的书简，一路南下流亡，所见皆是饿桴遍野，易子而食的人间惨剧。
当他形容枯槁、几乎饿昏在蔡州城门下时，第一眼看见的，便是这张告示。
“管饱饭……分田地……免赋税……”
他喃喃念着，眼中满是怀疑。
这年头，兵匪一家，官不如匪。
别说免税，官兵过境不抢光你的存粮就算仁慈了。
这忠义军的李烨，当真有如此善心？
还是又一个画饼充饥的骗局？
他正犹豫间，城内一队巡逻的忠义军士卒路过。
他们军容整齐，并未像其他军队那样对路边的流民恶语相向，甚至还有一名军官指了指不远处的粥棚，对他们喊道：“饿了的，去那边领粥，一人一碗，不收钱！”
一股热气腾腾的米粥香味飘来，彻底击溃了任寰最后的矜持。
他踉跄着跟在人群后面，领到了一碗稠得能立住筷子的米粥。
当温热的米粥滑入腹中，驱散了长久以来的饥饿与寒冷时，任寰一个读书人，竟忍不住蹲在墙角，抱着空碗嚎啕大哭。
哭罢，他擦干眼泪，毅然走向了城内那悬挂着招贤馆牌子的地方。死马当活马医，总好过饿死在这里。
招贤馆内，高郁正亲自坐镇，面前排着长长的队伍，皆是像任寰这般前来碰运气的落魄士人。
高郁的考核很简单，不问出身，不考经义，只问策论。
“若让你去治理一县，如今百废待兴，流民遍地，你当如何？”
有的士人引经据典，大谈王道教化；有的则空谈阔论，不着边际。
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