赵杰脸上露出一副“恍然大悟”的神情，但那眼底深处却闪烁着洞悉一切的锐利光芒，他拖长了语调，带着一丝玩味的嘲讽：
“哦——？原来……是江北大营统领于云大人的亲信爱将啊！啧啧啧……”他踱步到被五花大绑、瘫软在地的胡小山面前，居高临下地俯视着，“难怪胡校尉方才如此气焰嚣张，视王法如无物，视百姓如草芥。有于大统领这样的‘好靠山’在背后撑腰，在这江北地界上，胡校尉确实有横着走的资本嘛！”
胡小山此刻哪里还敢有半分往日的跋扈？他如同被戳破的气球，只剩下摇尾乞怜的份，额头死死抵在冰冷的泥土上，声音抖得不成样子，拼命地磕头求饶：
“公子饶命！公子饶命啊！是小人……小人有眼无珠！不识泰山真容！冒犯了公子天威！是小人该死！是小人该死啊！求公子大人有大量，饶小人一条狗命吧！小人再也不敢了！再也不敢了！”他磕得砰砰作响，额头上原本凝结的血痂再次破裂，混合着泥土，狼狈不堪。
赵杰的目光掠过这滩烂泥般的胡小山，仿佛在看一只微不足道的蝼蚁。他锐利的视线转向那群刚刚获得自由、惊魂未定却又满怀感激的百姓，最终精准地锁定在人群中央那个面色黝黑、眼神复杂的中年汉子身上。
“你们当中，谁是孔祥？”赵杰的声音带着一种令人安心的力量。
那个之前哭诉冤情的中年汉子闻言，连忙上前一步，扑通一声再次跪下，声音带着劫后余生的哽咽：“回……回禀青天大老爷！草民……草民就是孔祥！”
“你就是孔祥？”赵杰微微颔首，目光如炬，直刺对方心底，“很好。本公子问你，这幅……”他扬了扬手中那卷看似普通的紫檀木画轴，“……从你家中搜出，引得你家破人亡、牵连乡邻的画轴，究竟有何特殊之处？或者说，你可知晓它背后隐藏着什么秘密，竟能劳动江北大营的统领如此兴师动众，不惜以构陷良民为代价也要得到它？”
孔祥抬起头，脸上交织着悲愤、恐惧和茫然。他看着那卷改变了他一生命运的画轴，嘴唇哆嗦着，声音苦涩而无奈：
“启禀公子！这画……这画确实是草民祖上传下来的！画轴材质特殊，入手温润沉重，更奇的是……水火不侵！”他顿了顿，似乎在回忆祖辈的叮嘱，“草民也曾好奇，偷偷试过，寻常刀剑难伤其分毫，投入灶火中片刻取出，竟毫发无损，连烟气都不曾冒起一丝！至于其中所绘……”他摇了摇头，眼中满是困惑，“草民世代务农，大字不识几个，只认得那是些山山水水的线条，实在看不出有何玄机。祖上叮嘱后人好生保管，莫要示人，以免招致祸端……谁曾想……谁曾想……呜呜呜……”想到今日遭遇，孔祥悲从中来，泣不成声。
“水火不侵？”赵杰眼神微凝，指尖再次摩挲着画轴光滑冰凉的表面，心中那丝好奇与疑虑更甚。一件材质特异、水火不侵、绘制着残缺地形图的古物，值得手握十万重兵的封疆大吏如此不择手段？这背后牵扯的，恐怕远非金银财宝那么简单！他心中瞬间转过数个念头，但面上依旧不动声色。
“好了，”赵杰收起画轴，目光扫过这群饱受惊吓的百姓，声音温和却带着不容置疑的决断，“事情本公子已大致明了。尔等皆是无辜受牵连的良善百姓，今日之冤屈，本公子记下了。现在，你们可以回家了。回去后，安顿好家人，休养生息。至于今日之事……”他目光一寒，带着警告的意味扫过胡小山及其手下那群噤若寒蝉的官兵，“本公子自会处理，还你们一个公道！”
“胡将军，”赵杰的目光转向地上瘫软的胡小山，语气平淡却蕴含着无形的压力，“你说是也不是？”
此时的胡小山，哪里还有半分“将军”的威风？他如同抓住了最后一根救命稻草，点头如捣蒜，声音嘶哑地附和：
“是是是！公子圣明！公子圣明！放人！快放人！你们都聋了吗？！赶紧把乡亲们的锁链都解开！快！！”他朝着手下那群呆若木鸡的兵痞嘶吼着，生怕慢了一分便惹怒了眼前的煞星。
官兵们如梦初醒，手忙脚乱地掏出钥匙，叮叮当当地解开了捆缚百姓手脚的沉重铁链。重获自由的百姓们，如同从一场噩梦中惊醒，巨大的喜悦和感激瞬间淹没了他们。他们纷纷朝着赵杰的方向跪下，哭喊着叩谢：
“青天大老爷啊！您是我们平村的大恩人！”
“公子活命之恩，草民永世不忘！”
“多谢公子！多谢公子！”
……
场面一度有些混乱，充满了劫后余生的激动与感恩。赵杰坦然受了几拜，便挥了挥手：“都起来吧，速速归家，安抚老小。”百姓们又千恩万谢了一番，才相互搀扶着，带着对未来的茫然和对赵杰的深深感激，步履蹒跚地踏上了归家之路。而那卷引来滔天大祸的画轴，自然被赵杰以“胡小山需带回复命之物”为由，堂而皇之地留了下来。
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