北巡的队伍如同一条巨龙，沿着古老的官道向北逶迤而行。旌旗招展，甲胄鲜明，马蹄声与车轮声碾碎了中原的繁华与宁静，将一行人带入愈发苍凉辽阔的天地。
越往北，景色愈发不同。天空显得更高远，原野更加开阔，秋风也带上了凌厉的寒意。村落变得稀疏，土坯房和防御性质的堡寨开始增多，战争的痕迹若有若无地烙印在这片土地上。
林奇骑在马上，仔细观察着沿途的一切。这是他第一次真正走出金陵那座巨大的黄金鸟笼，亲眼目睹这个时代最真实的面貌。他看到田野里辛勤耕作但面色饥黄的农夫，看到驿站旁衣衫褴褛、眼神麻木的流民，也看到巡逻经过、神情彪悍、带着淡淡血腥气的边军小队。
他的“记忆宫殿”全力运转，将地理环境、气候特点、民生状态、军队风貌等海量信息不断录入、分析。这远比史书上的寥寥数语更加鲜活，也更加沉重。
朱元璋显然也看到了这些，他的脸色大多数时候都保持着帝王的威严与冷硬，但偶尔看向那些面黄肌瘦的百姓时，那双深邃的眼中也会掠过一丝不易察觉的复杂情绪。
行程紧张，风餐露宿。林奇提前准备的生姜、大蒜和压缩干粮派上了大用场，有效抵御了风寒，也提供了便捷的能量补充。他甚至还抽空指导随行的太医和军医们如何用烈酒处理小伤口预防感染，如何识别冻伤早期症状并用雪搓急救，这些简单实用的小技巧很快在队伍中流传开来，让他在这支以军人为主的队伍中赢得了不少好感。
然而，北方的挑战远不止于气候和旅途劳顿。
这日黄昏，队伍抵达此次北巡的第一站——位于边境线上的重要军镇，朔风城。
还未靠近城门，一种不祥的预感就攫住了林奇。城头上旗帜低垂，守城的士兵虽然依旧站得笔直，但神色间却透着一股难以掩饰的疲惫和……恐慌？城门并未大开迎接御驾，反而只开了一道缝隙，一队将领模样的军官急匆匆地迎了出来，跪在朱元璋马前，声音带着压抑不住的颤抖：
“末将朔风城守将周通，叩见陛下！万岁万万岁！”
朱元璋眉头紧锁，敏锐地察觉到了异常：“周通，为何如此慌张？城内出了何事？”
那守将周通抬起头，脸上已无半分血色，嘴唇哆嗦着：“启禀陛下……城内……城内爆发了时疫！是痢疾！已有数百军士和百姓病倒，医官束手无策，每日都有人……有人死去！末将不敢隐瞒，更恐惊扰圣驾，污了陛下圣体，恳请陛下……移驾他处！”
痢疾！又在军中爆发！
朱元璋的脸色瞬间变得无比难看。大军最怕的就是瘟疫，一旦蔓延，非战斗减员甚至可能超过战场损失！他厉声喝道：“废物！既是时疫，为何不早报？！为何不严加防控？！”
周通磕头如捣蒜，泪涕横流：“末将已下令封锁染病营区，奈何……奈何这疫病来得太凶，传播极快，医官们用的汤药全然无效……末将……末将实在是没办法了啊！”
随行的文武官员闻言，也纷纷色变，下意识地勒马后退了几步，仿佛那城门之后便是地狱入口。恐惧如同瘟疫般在御驾队伍中迅速弥漫开来。
就在这时，一个沉稳的声音响起：“陛下，可否让臣前去一看？”
众人循声望去，正是林奇。他不知何时已下了马，脸上戴着一个用多层细棉布自制、浸过烈酒的“口罩”，手中提着那个标志性的钛合金药箱，眼神冷静得与周围的恐慌格格不入。
朱元璋看着林奇，如同抓住了救命稻草：“快！林爱卿，你快去看看！需要什么，尽管说！”
“请陛下即刻下令，全军后退三里扎营，无令不得靠近此城。所有接触过城中出来之人者，需用烈酒擦拭手足面颊，更换外衣。”林奇快速下达了第一条指令，然后对周通道：“周将军，请带路，去病患最集中之处。另外，立刻准备大量沸水、烈酒、干净布匹，还有生石灰，越多越好！”
他的指令清晰、果断，带着一种不容置疑的专业权威。周通像是找到了主心骨，连忙爬起来带路。
林奇又点了两名胆子稍大、学过他之前编写的防疫手册的随行太医：“你们二人，照我这样蒙住口鼻，随我进去。其余人，在外等候指令！”
在无数道混杂着期盼、恐惧、怀疑的目光注视下，林奇带着两名全副武装（按照这个时代的标准）的太医，毅然步入了那座被死亡阴影笼罩的边城。
城内的景象堪称凄惨。原本应该充满阳刚之气的军营区，此刻却弥漫着污物的恶臭和绝望的哀嚎。病患被集中安置在几个巨大的帐篷里，人挨着人， conditions 极其恶劣。呕吐物和排泄物随处可见，苍蝇嗡嗡乱飞。许多士兵蜷缩在地上，面色蜡黄，眼窝深陷，脱水使得他们虚弱不堪，不时有人剧烈地腹泻，然后很快失去生机。
随行的两名太医只看了一眼，就差点吐出来，脸色比病人还白。
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