漠北的寒风如同无数冰冷的细针，裹挟着坚硬的雪沫，狂暴地抽打在人和马的身上。天地间一片苍茫，除了灰白，几乎看不到别的颜色。蓝玉勒住躁动不安的战马，喷出的白气瞬间就被风吹散。他眯着眼，望向北方那似乎永无尽头的、被厚厚冰雪覆盖的荒原，焦躁地朝地上啐了一口。唾沫还没落地，就在空中凝成了细小的冰粒，叮当落下。
“妈的，属耗子的！钻得真快！”他低声咒骂着，声音被风吹得有些模糊。
自漠南取得那场酣畅淋漓的大捷后，他亲率最精锐的骑兵部队，携大胜之威一路向北猛追，试图扩大战果，甚至梦想着能一举端掉北元残存的王庭，成就封狼居胥的不世之功。然而，越是深入漠北腹地，情况就变得越发棘手和恶劣。
极端的气候成为了最无情且平等的敌人。凛冽的寒风和持续低温严重消耗着士卒的体力和意志，冻伤减员的情况开始陆续出现，甚至超过了战斗伤亡。漫长的补给线在如此恶劣的环境和遥远的路途下变得异常脆弱，尽管有新式四轮马车和 改进的调度体系支撑，但漫长的距离和糟糕至极的路况依然让后勤保障如履薄冰，运送效率大打折扣。
更让他心烦的是，逃窜的北元残部似乎改变了策略。他们彻底化整为零，利用对地形极致的熟悉，如同幽灵般穿梭于冰原雪丘之间，不断设置小规模的阻击、骚扰和陷阱，打完就跑，绝不恋战。他们放弃了任何正面交锋的企图，纯粹以拖延、消耗为目的，像滑不留手的泥鳅，让明军的重拳屡屡落空，空耗力气。
“国公爷！”一名副将顶着风雪策马而来，脸上带着难以掩饰的疲惫和无奈，“前锋斥候回报，五十里内未见大股敌军踪迹。只有零星小股游骑活动的痕迹，无法判断其主力去向。而且……这鬼天气越来越差，弟兄们冻伤的人数还在增加，马匹的草料补充也跟不上，再追下去，恐怕……”
蓝玉脸色阴沉得如同此时的天空。他渴望用一场更大的胜利来奠定自己的不朽威名，但数十年的军旅生涯也让他深知用兵之道，贵在知止，尤其是在这等绝域。继续盲目深入，一旦补给断绝，或者被熟悉环境的敌人诱入绝地，后果不堪设想，甚至可能将漠南大捷的成果付诸东流。
“妈的……功亏一篑！”他又恨恨地骂了一句，裹着铁甲手套的拳头狠狠砸在冰冷的马鞍上，发出沉闷的响声，“传令！停止追击！各部交替掩护，向南撤退至预定的黑水河营地休整！给老子把伤兵和冻坏的弟兄们照顾好！”
他顿了顿，补充道：“还有，派出所有还能动用的斥候小队，配备双份千里镜和信号箭，给老子盯死东西北三个方向！严防蛮子窥得我军动向，杀个回马枪！”
“得令！”副将明显松了一口气，立刻调转马头，大声呼喝着传令下去。
虽然心中满是不甘和遗憾，但蓝玉不得不承认，漠北这块硬骨头，远比想象中更难啃。北元残余所表现出的韧性和诡异的战术，让他这位沙场老将隐隐感到一丝不安。那股能装备部分精锐的精良武器，到底从何而来？这个此前在战报中一笔带过的疑问，在此刻受阻的憋闷中，再次强烈地浮上他的心头。
详细的捷报和厚厚的请功文书早已由六百里加骑送往京城，但关于追击受阻的具体困境和关于敌军装备来源的疑云，他只在给自己的私人信件中向太子朱标略微提及，并未写入正式呈送兵部和皇帝的公开战报之中，以免授人以柄，或被认为是为未能竟全功寻找借口。
与此同时，金陵城，依然沉浸在大捷带来的兴奋与自豪之中。酒肆茶楼间，百姓们仍在津津乐道着凉国公的威武。然而，帝国的权力中心——紫禁城的朝堂之上，政治的风向却开始发生微妙而迅速的变化，一种山雨欲来的压抑感正在取代胜利的喜悦。
这一日的早朝，气氛明显不同以往。歌功颂德的奏章似乎少了许多，一些官员的眼神闪烁着，交换着心照不宣的目光。
果然，在按部就班地处理完几件常规政务后，一名都察院的御史大夫手持玉笏，稳步出列。他的声音不再是之前那种泛泛而谈的“忧患”，而是变得具体、尖锐，充满了不容置疑的批判意味：
“陛下！臣要弹劾东宫供奉、督办新政事务林奇，借推行新政、把持银行之便，结党营私，收买人心，其心叵测，伏乞陛下明察！”
此言一出，满朝皆惊。结党营私，收买人心——这几乎是直指谋逆的重磅指控！就连一些原本保持中立的官员也露出了震惊和诧异的神色，纷纷将目光投向站在队列靠前位置的林奇。
朱标脸色骤然一沉，目光锐利如刀，射向那名御史。
处于风暴中心的林奇，却只是微微抬了下眼皮，神色依旧平静无波，仿佛那足以致命的指控针对的是另一个毫不相干的人。
那御史显然是有备而来，见成功吸引了所有人的注意力，声音愈发高昂，条理清晰地步步紧逼：“陛下明鉴！自那所谓‘大明皇家银行’设立以来，林奇便以其为枢纽，大肆笼络地方商贾、工坊主乃至部分地方官员！凡顺从其新政、积极与其合作者，便可轻易从银行获得低息甚至无息贷款，优先购买所谓‘仙粮’种子、新式农具，乃至承包官道修筑、工坊建造等工程，从中获利颇丰！而若有质疑、反对其政者，则不仅在银行贷款上千难万难，更在诸多事务上备受掣肘，动辄得咎！长此以往，天下利柄，岂不尽归其手？天下人心，岂不尽附其党？此非结党营私，以权谋私，架空朝廷，又是何为？！”
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