秃鹫河谷战场，战后初歇
夕阳的余晖洒在秃鹫河谷，硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味与浓重的血腥味，混合着战马尸体腐烂的气息，令人作呕。明军士兵们正有条不紊地清理战场：甲胄鲜明的步兵弯腰收缴北元骑兵遗落的弯刀、弓箭，将完好的军械堆放在一起；医兵们抬着担架，在尸骸中搜寻幸存的伤员，白色的纱布很快被染成红色；负责看管俘虏的士兵则将双手被反绑的北元兵驱赶到河谷边缘，俘虏们垂头丧气，往日的凶悍荡然无存。
河谷中，北元军遗弃的辎重随处可见——散落的牛皮帐篷、装着风干肉的皮囊、断裂的长矛，甚至还有几车尚未开封的箭矢，足以见得这场溃败有多彻底。几名士兵掀开一辆翻倒的马车，里面竟装满了从大明边境劫掠来的丝绸和瓷器，显然是巴图拉为自己准备的“战利品”，如今却成了明军的缴获。
与战场上的忙碌不同，中军大帐内的气氛却有些微妙。蓝玉身着染血的铠甲，坐在主位上，手指无意识地敲击着案几，虽然刚打了一场大胜仗，但他脸上并无太多喜色，反而透着一丝不易察觉的烦躁。林奇坐在下首，身着干净的绯袍，手中捧着一杯温热的茶水，神情平静得像一潭深水。其余将领分坐两侧，不少人脸上还带着未褪的兴奋红光，甲胄上的血迹都没来得及擦拭。
“大将军！此战我军大获全胜！斩首逾万，俘获北元兵三千余人，牛羊马匹数万头，巴图拉那厮只带着不到千名亲随往北逃窜！”一名姓张的副将率先站起身，抱拳请命，声音激昂得有些发颤，“依末将之见，我军当乘胜追击，直捣黄龙！趁鞑子士气崩溃、人心涣散之际，一举荡平漠北，生擒巴图拉，立下不世之功！”
他的话立刻引来一片附和——
“张将军说得对！追上去！把巴图拉的老巢端了，让鞑子再也不敢南下！”
“此时我军士气正盛，兵锋锐利，正好一鼓作气，彻底解决漠北之患！”
“当年霍去病封狼居胥，名传千古，今日我等亦能效仿先贤，让大明旗帜插遍漠北！”
将领们越说越激动，目光纷纷投向蓝玉，期待他下达追击的命令。蓝玉的手指停下敲击，目光扫过帐内请战的将领，最后落在始终沉默的林奇身上，语气带着几分探究：“林少保，你一直没说话，依你之见，我军是否该乘胜追击？”
林奇放下手中的茶杯，缓缓站起身，走到帐中央悬挂的漠北地图前，声音清晰而沉稳：“大将军，诸位将军，乘胜追击是必然之举，毕竟巴图拉未除，漠北隐患犹存。但如何追、追到什么程度、最终要达成什么目标，需要仔细权衡，不能仅凭一时血气之勇。”
他抬手指向地图上秃鹫河谷以北的区域，指尖划过标注着“荒漠”“草原”的地带：“巴图拉新败，麾下部落必然离心离德，不少小部落甚至可能暗中倒向我大明。此时若派精锐骑兵，分两路快速追击，一路沿克鲁伦河清剿其残余主力，一路往呼伦贝尔方向拦截其部众牛羊，既能进一步削弱巴图拉的有生力量，又能让其短期内无法恢复元气，此为稳妥之上策。”
“但是——”林奇话锋一转，指尖指向地图最北端那片标注着“未知”的模糊区域，语气变得严肃，“若诸位将军想深入漠北腹地，寻找巴图拉所谓的‘王庭’，甚至意图长期占领漠北，则需慎之又慎。如今我军的补给线已从宣府延伸至秃鹫河谷，长达八百里；越往北走，水源越稀缺，地形越复杂，且漠北的冬季来得早，届时寒风刺骨，粮草转运将更加困难。一旦孤军深入，后勤断绝，恐重蹈当年李陵之覆辙。”
“林大人未免太过谨慎了！”张副将立刻反驳，脸上带着不以为然，“鞑子经此一败，早已闻风丧胆，如同惊弓之鸟，我军只需派一支精骑，日夜兼程，必能追上巴图拉！些许补给困难，将士们咬牙便能克服！当年冠军侯霍去病率轻骑深入漠北，封狼居胥，何等气概！难道我大明将士还不如前人不成？”
蓝玉微微点头，显然更倾向于张副将的激进策略。他出身行伍，一辈子在战场上拼杀，骨子里流淌着进攻的血液，渴望的是彻底消灭对手、拓土开疆的荣耀——对他而言，只有生擒或斩杀巴图拉，将漠北纳入大明版图，才算真正的胜利。
林奇没有直接反驳张副将，而是转头看向蓝玉，语气平静却带着穿透力：“大将军，末将斗胆问一句：即便我军能克服万难，找到并摧毁巴图拉的王庭，斩杀或俘获巴图拉，然后呢？我们能在漠北常驻多少大军？十万？还是五万？这些驻军的粮草如何维系？漠北地广人稀，多为草原荒漠，无法像内地那样开垦屯田，所有粮草都需从内地转运，这笔耗费对国库而言，将是沉重的负担。”
他顿了顿，抛出一个更根本的问题：“更重要的是，若不能长期有效治理，我们退兵之后，用不了三五年，草原上必然会崛起新的部落首领，重复巴图拉的故事。到那时，今日之战的成果，不过是暂时的安宁，而非长久的太平。此战的目标，究竟是消灭巴图拉这个人，还是为了大明北疆数十年的长治久安？”
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