林奇快马加鞭赶回津门时，夕阳已沉至海平面，将天边云霞染成一片熔金。船厂的码头边，工匠们正按部就班地忙碌着，料场的焦黑痕迹被简单清理过，工坊的木门重新加固，表面看似恢复了往日的秩序，但空气中残留的焦糊味与隐约的戒备气息，都在诉说着昨夜的动荡。
他未及卸下一身风尘，便径直赶往关押俘虏的营房。营房位于船厂西侧，由水师兵士严密看守，门口的岗哨比往日多了两倍，手中长枪斜指地面，神情肃穆。
料场抓获的那名纵火者，正蜷缩在角落的草堆上，脸上满是惊魂未定的惶恐。据沈千汇报，经过连夜审讯，此人已松口，供认是受一个操南方口音的神秘人指使——对方在半月前找到他，许以五十两白银的重金，只让他带人在料场纵火制造混乱，吸引守卫注意力，至于背后主使是谁，他这种底层跑腿的根本无从知晓。
“此人所言基本属实，”沈千压低声音，“我们查了他的底细，是附近码头的闲散帮工，欠了赌债，确实有铤而走险的理由。”
林奇点点头，目光转向隔壁营房：“工坊俘获的那个，情况如何？”
这才是此次审问的关键。营房内，那名黑衣刺客被单独关押在铁栏后，左臂缠着渗血的绷带——这是昨夜被兵士长刀划伤的旧伤。沈千正站在栏外，见林奇进来，立刻躬身汇报：“阁老，此人嘴硬得很，从昨夜到现在，只肯说自己是为财卖命，其余一概不答。”
林奇缓步走到铁栏前，目光落在刺客身上。对方约莫三十岁年纪，面容普通得扔进人堆里都不会显眼，但一双眼睛却像淬了毒的刀，透着亡命之徒特有的狠戾。他双手被铁链锁住，手腕上的勒痕清晰可见，而掌心虎口处的厚茧，层层叠叠，是常年舞刀弄剑留下的证明。
“为财？”林奇开口，声音平静得没有一丝波澜，却像一块石子投进刺客紧绷的神经，“津门船厂守卫森严，‘铁牛’工坊更是重中之重，堪比龙潭虎穴。你背后的人，究竟出了多少价钱，能让你甘愿闯进来，就为偷几张图纸、几个铁疙瘩？”
刺客闻言，只是缓缓扭过头，看向营房角落，紧闭着嘴，一副拒不开口的模样。
林奇并不急躁，转头对沈千吩咐：“他的兵器、衣物，还有身上的随身物件，都查仔细了？另外，昨夜击毙的那两具尸体，让仵作重点查验——手脚老茧、牙齿磨损、身上有无特殊印记或旧伤，一丝细节都不能漏。”
“早已安排妥当。”沈千立刻应道，“兵器是市面上常见的雁翎刀，但刀刃保养得极好，开刃手法统一规整，绝非普通匪类能做到；衣着是无标识的粗布黑衣，浆洗得发硬，像是特意准备的；两具尸体正在仵作房查验，初步看没有明显标识。”
林奇的指尖轻轻敲击着铁栏，目光再次落回刺客身上：“你不肯说，没关系。但你该清楚，你的同伙死了，任务也败了。你觉得，你背后的主子，会放心让一个知道他计划、却又任务失败的人活着？灭口，对他们来说，比踩死一只蚂蚁还容易。”
刺客的肩膀几不可察地动了一下，眼神里闪过一丝转瞬即逝的动摇，但很快又被狠戾覆盖，依旧一言不发。
“你或许不怕死。”林奇的语气依旧平淡，却带着穿透力，“可你有没有想过，任务失败、折损人手，你已经成了无用的累赘。就算侥幸活着出去，你的主子会如何对待一个可能泄露秘密的废物？还有你的家人——你敢来做这种卖命的勾当，想必家里有牵挂吧？他们会不会因为你的失败，受到牵连？”
这句话像一把精准的匕首，戳中了刺客的软肋。他的身体猛地绷紧，手指死死攥住铁链，指节泛白，原本冷漠的眼神里，终于露出了一丝慌乱。
林奇见此情形，知道攻心之术已初见成效，不必急于一时。他对沈千吩咐：“看好他，给他治伤，别让他死了，但也别让任何人接触他。仵作的查验结果，一出来就立刻报给我。”说完，便转身离开了营房。
离开关押处，林奇先去了料场。焦黑的柚木堆旁，工匠们正在清理残烬，几名兵士拿着工具在周边巡查，防止有遗漏的火星复燃。他仔细询问了损失情况，得知只是烧毁了三堆柚木，未波及其他原料储备，这才稍稍放心。
随后，他又去了“铁牛”工坊。工坊内，匠人们正围着那个完好的小型气缸忙碌，赵士桢和徐尚庸站在一旁，手里拿着图纸，小声讨论着什么。见林奇进来，两人立刻停下脚步，恭敬地行了一礼，脸上还带着昨夜惊魂未定的红晕。
“不必多礼。”林奇摆了摆手，目光落在两个少年身上，语气温和却带着赞许，“昨夜临危不乱，敢直面刺客保护核心成果，做得很好。”
赵士桢和徐尚庸脸上露出激动的神色，挺直了腰板。
“但记住，”林奇话锋一转，眼神变得严肃，“图纸和部件重要，你们的性命更重要。下次再遇危险，先保自身安全，不必强行阻拦。水师的未来，还要靠你们这些年轻人。”
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