漠北的天气说变就变，前几日还只是风雪欲来，如今已是彤云密布，铅灰色的天幕低垂，仿佛要将整个河套平原压垮。石油试验场外围新立的炼油炉，因缺乏关键的铁材和耐火砖，已停工两日。工匠们围着熄灭的炉膛，脸上写满了焦灼与无奈。
林奇站在了望台上，寒风吹动他的衣袍。他手中拿着一份刚刚收到的物资清单，上面被朱笔划掉的条目触目惊心：**“优质焦炭五百石，未至。”“无缝钢管一百二十尺，未至。”“高岭土三百石，未至。”**
“先生，李侍郎那边回复说，漕运不畅，道路积雪，各部协调需时，让我们……克服一下困难。”一名格物院管事低声汇报，语气里满是愤懑。
“克服困难？”林奇的声音很平静，目光却锐利地扫过那片停滞的工地。记忆宫殿中，关于官僚体系掣肘的案例层出不穷，他没想到来得如此之快，如此之直接。这不是天灾，是**人祸**。目标很明确——在他这套体系尚未展现出压倒性优势前，将其扼杀在摇篮里，用“拖延”这把软刀子。
“我们库存的普通煤炭还有多少？”林奇问道。
“回先生，普通煤炭倒是充足，李侍郎这方面倒未短缺。”管事回答。
林奇嘴角勾起一丝冷峻的弧度。果然，对方很“懂行”。普通煤炭杂质多，热值低，直接用于炼油易损坏设备、影响油品，但他们偏偏只给这个。而制造优质焦炭的窑，同样因“缺乏材料”而无法建造。
“大将军知道了吗？”
“已禀报，大将军……发了好大的火，已派人去催。但李侍郎句句在理，都是‘客观困难’，大将军一时也……”
林奇点了点头。蓝玉能发火，能派人去催，但面对一套成熟官僚的“太极拳”，沙场名将的刚猛武力，如同重拳打在棉花上。他不能等着蓝玉去打破僵局，他必须自己破局。
他走下了望台，来到那群愁眉不展的工匠中间。
“炉子停了，脑子不能停。”林奇的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“他们不给焦炭，我们就地取材。他们卡我们的脖子，正好逼我们长出新的骨头！”
工匠们抬起头，茫然中带着一丝期待。
“召集所有匠作头领，还有格物院的学生，我们开个会。”林奇下令，“议题只有一个：如何用我们手头有的、最容易获得的东西，把活干下去！”
半个时辰后，最大的工棚内，炭盆（烧的是普通的烟煤，烟气呛人）驱散了些许寒意，却驱不散众人脸上的凝重。
林奇站在一块巨大的木板前，手持炭笔。
“焦炭不够，甚至没有，我们能不能改进炉膛结构，让普通煤炭也能达到近似效果？谁懂窑炉构造？”
“钢管短缺，我们能不能尝试用铸铁管替代部分非关键部位？或者研究更廉价的连接密封技术？”
“高岭土没有，附近有没有可能找到替代的粘土矿？组织人手，明天就跟我出去找！”
他一个问题接一个问题地抛出，不再是高高在上的下达指令，而是引导着所有人一起思考。起初，工匠们还拘谨着，但在林奇鼓励（甚至点名）下，几个老匠人开始磕磕绊绊地提出想法，格物院的学生则负责用图纸和计算来验证其可行性。
气氛逐渐热烈。被压抑的创造力，在生存危机的逼迫下，迸发出惊人的火花。
“林先生，小人……小人在老家烧窑时，试过用河沙混合一种红泥，耐烧得很……”
“先生，关于密封，我有个想法，或许可以试试用浸油的麻绳和铅粉……”
“格物院藏书阁有本《天工开物》，上面好像记载了北方几种可用作耐火材料的土……”
林奇仔细听着，快速在木板上记录、画图，将零散的想法串联、整合。他记忆宫殿中浩如烟海的知识，此刻成了最好的过滤器与催化剂，能迅速判断哪些想法有潜力，哪些需要改进。
也就在这热火朝天的讨论中，一个大胆的念头在林奇脑中成型。
“我们之前分离出的那种最轻、最易挥发的油，叫什么？”他忽然问。
“回先生，暂命名为‘轻油’，极其危险，按您的命令密封深埋了。”一名学生回答。
“取一小罐来。”林奇眼中闪烁着锐利的光芒，“他们想用燃料卡我们，我们就让他们看看，什么是真正的‘燃料’！”
与此同时，甘州城，总督行辕。
蓝玉面沉如水，听着麾下将领关于物资延误的汇报，拳头捏得咯咯作响。
“李焕人呢？”
“回大将军，李侍郎……称病，在馆驿休养，闭门谢客。”
“砰！”蓝玉一拳砸在案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。“混账东西！真当老子是傻子吗！漕运不畅？各部推诿？早不病晚不病，偏偏这个时候病！”
他胸膛剧烈起伏，眼中杀机毕露。若是敌军，他早已提兵踏平。但面对这种阴柔的官场手段，他空有一身武力却无处施展。这种憋闷感，比打一场败仗更让他难受。
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