镇南关的硝烟像一层灰纱罩在天际，城头残破的垛口还插着断裂的箭矢，暗红色的血渍沿着城墙砖缝往下渗，在地面凝成一块块暗疤。关隘内外，六十万岭南叛军主力的营帐连绵数十里，白色的帐篷被风沙吹得猎猎作响，却少见往日的炊烟——唯有几处主营帐外飘着稀薄的烟柱，其余营区只剩兵士们蜷缩在帐外晒太阳，甲胄上的锈迹顺着衣摆往下掉，露出的胳膊腿瘦得只剩皮包骨。
主营帐内，岭南叛军首领萧焕身着玄色王袍，腰间佩剑的剑穗都磨得发毛，他俯身盯着舆图，指腹重重划过标注“苍梧关”的位置，指节因用力而泛白。帐下六名副将按位次排开，个个面色凝重，铠甲上的血污还没来得及擦拭，有的副将靴底沾着泥土，裤腿上破了个大口子，露出的小腿满是干裂的纹路。
“王爷，粮草清点结果出来了。”分管粮草的副将周岳上前一步，双手捧着账本，声音沙哑得像被砂纸磨过，“镇南关粮仓原存谷粟4.8万石，扣除霉变和掺沙的部分，实际可食用的不足3万石。六十万主力每日需耗粮9.5万石，这3万石连半天都撑不住；战马精料早在三日前就断了，如今城外的战马都在啃枯草，有近千匹战马因饥饿倒地，连拉炮车增援苍梧关前线的力气都没有了。”
他顿了顿，翻开账本继续念：“兵士口粮方面，现在每人每日只发两小碗稀粥，粥里掺着碎石和谷壳，昨日已有十七名兵士因饥饿晕倒在操练场，三名重伤员因缺粮体虚，伤口迟迟不愈合，高烧不退——再这样下去，别说攻打苍梧关，恐怕连镇南关都守不住。”
“军械呢？”萧焕抬眼，目光扫过分管军务的副将赵烈，语气里带着压抑的怒火。
赵烈躬身禀报：“回王爷，六十万主力中，步兵的长枪有三成是断柄的，弓箭只剩不到八万支，每兵分摊不足两支；骑兵的马刀有半数卷了刃，连劈砍木头都费劲。更要命的是，火药只剩两窖，连一次攻打苍梧关城门的用量都不够——上次攻破镇南关，火药就快耗光了。”
“父亲，先锋营这边更棘手。”银甲染血的萧策跨步出列，他作为十万先锋营统领，铠甲胸前还留着一道深可见骨的刀痕，那是攻破镇南关时，被守将赵岳拼死砍中的，而赵岳早已在城破后战死，“我部十万弟兄本是攻打苍梧关的尖刀，半数是精锐骑兵，半数是强弓手。如今骑兵的战马每日只能喂两把枯草，有三千多匹战马瘦得站不稳，骑兵只能下马步行操练；强弓手的弓弦断了近千张，箭矢只剩一万五千支，昨日操练时，兵士们只能用木箭代替，连靶心都射不穿。”
他攥紧拳头，语气里带着少年将军的急切：“更关键的是体能，上次沈砚在军营售卖的五大车泡面、火腿肠，弟兄们分着吃了两顿，都说那东西顶饿又方便，开水一冲就能吃，如今个个都盼着能再弄到。当时是底下兵士对接的，咱们没人跟他直接打过交道。可现在每日两小碗稀粥，兵士们拉弓都拉不满，挥刀砍三两下就喘得不行，这样的状态，怎么冲开苍梧关的官军防线？”
分管医疗的副将吴谦补充道：“王爷，先锋营有八千多名伤兵，因缺粮缺药，伤口感染的不在少数。上次沈砚在军营售卖的物资里，有几箱压缩饼干，给伤兵吃了之后，体力恢复得很快，可那些饼干早就吃完了，现在伤兵们只能喝稀粥，不少人都开始便血——若苍梧关久攻不下，伤兵的伤亡还会增加。”
其余四名副将也纷纷开口：分管先锋营辅佐事务的李达说兵士们士气虽在，但饥饿已开始磨掉斗志，再无补给，攻打苍梧关的信心会彻底动摇；分管侦查的副将陈峰提官军已在苍梧关增派三万兵力，加固城墙，若再拖延十日，官军兵力可能翻倍；分管后勤的副将马坤直言，运输队的民夫也因缺粮逃跑了近三成，就算后续有物资，运输到苍梧关前线都成问题；分管阵法的副将杨毅则强调，若再无补给，六十万主力的合围阵法根本无法展开，十万先锋营也难发挥尖刀作用，攻打苍梧关只会徒增伤亡。
萧焕听完，重重一拳砸在案几上，案上的茶杯都震倒了，茶水顺着桌沿往下流，浸湿了舆图上苍梧关的标注。他看向萧策，语气里带着不容置疑的威严：“六十万主力是我岭南叛军的根基，十万先锋营是破苍梧关的尖刀，绝不能因缺粮误了战机。
传我王令，派参军李云携黄金千两、文书印信，即刻赶赴靖安郡——务必让沈砚明白，他手里的物资，是救我岭南叛军、破苍梧关的命！”
萧策抱拳领命，眼底闪过一丝亮光：“父亲放心，李云此去，定能说动沈砚！只要物资到位，先锋营必能率先冲破苍梧关的城门！”
帐外，风沙卷着枯叶掠过营帐，六十万叛军主力的营区里，偶尔传来兵士们压抑的咳嗽声，十万先锋营的战马低低地嘶鸣着，像是在诉说着饥饿与渴望——所有人都在等，等靖安郡的物资，等一场能让他们吃饱饭、进军苍梧关的转机。
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