武将们早已习以为常，周霆拿起酒杯抿了一口，咂咂嘴道：“还是这白酒够劲，比军中的烈酒更醇厚。”岳鹏则夹了一筷子新奇的烤肋排，外焦里嫩、甜咸适口，忍不住点头：“王爷府上的菜，每次都有新花样，这味道真是绝了。”程毅拿起啤酒罐，“嘭”地拉开拉环，气泡滋滋作响，他喝了一口，笑道：“这冰镇的玩意儿，夏天喝着最是爽口。”
众人边吃边聊，桌上杯盏碰撞，笑声不断。安之坐在儿童椅上，自己拿着小勺子舀果冻吃，嘴角沾了点糖霜也不在意；乐之和悦之捧着果汁杯，你一口我一口地喝着，偶尔夹一筷子清淡的蔬菜；小元瑾被张清鸢抱在怀里，用小勺喂着软烂的排骨粥，眼睛却直勾勾盯着桌上的菜肴，小手还时不时拍着桌面，咿咿呀呀地喊着。
酒过三巡，沈砚放下酒杯，看着怀里被张清鸢递过来的小元瑾，脸上露出笑意，对众人道：“说起这小子，满月那天抓阄，可真是让我们都开了眼。”
这话一出，席间顿时安静下来，武将们纷纷抬眼看来，周凯笑着追问：“王爷，小公子抓了什么好东西？是笔墨纸砚，还是金银玉器？”
“都不是。”沈砚摇了摇头，语气里满是自豪，“那天大厅里摆了十几样东西，笔墨、算盘、玉佩、小剑，还有布料、粮食，样样都齐，就等着他来抓。结果这小子，看都不看那些摆在眼前的物件，眼神直勾勾盯着大厅角落的衣架，手脚并用地就爬了过去。”
众人听得好奇，程定山捋了捋胡须，问道：“衣架上是何物？竟让小公子如此着迷？”
“是我平日里不常穿的一套行头，”沈砚笑着解释，“金灿灿的铠甲配着缀着凤羽的冠冕，还有件绣着神兽纹样的披风，旁边的武器架上，还立着一杆长杆带镏金纹饰的兵器。这小子爬过去，一把就攥住了那兵器的杆子，谁都拉不开，更奇的是，他竟借着那兵器的支撑，颤颤巍巍地站了起来，还晃悠着走了两步，眼睛亮得很，一点都不怯。”
“好家伙！”周豹性子豪爽，一拍大腿道，“这可是天生的武将胚子！小小年纪就认兵器、爱铠甲，将来定是沙场猛将！”
周霆也连连点头，眼中满是赞许：“虎父无犬子！王爷本就是沙场豪杰，小公子这般模样，将来必定能继承王爷的风范，为国效力！”
岳鹏更是笑道：“我看小公子将来的能耐，说不定还能超过王爷！这抓阄可是天生的缘分，他偏偏选中那些征战的物件，往后定是个能征善战的好手！”
众人你一言我一语，纷纷称赞小元瑾，乐得沈砚合不拢嘴。小元瑾似懂非懂地看着众人，被夸得有点害羞，把头埋进沈砚怀里，小手却下意识地攥紧了沈砚的衣袖，像是在模仿当初抓兵器的模样。
严沧看着小元瑾，笑着对沈砚道：“王爷，这可是大衍的福气！将来小公子长大了，咱们靖安军和襄阳锐士，还有我望海水师，都能跟着小公子再立奇功！”
“借严将军吉言。”沈砚抱着小元瑾，轻轻拍了拍他的后背，“不管他将来想做什么，只要他身心健康，能守得住家国、护得住亲人，我就知足了。”
席间的气氛越发热烈，武将们一边品尝着桌上的新奇菜肴，一边聊着小元瑾的趣事，偶尔逗弄一下旁边的四小只，笑声、谈笑声混着菜肴的香气、酒香，填满了整个迎客厅。窗外的暖阳透过雕花窗棂洒进来，落在每个人脸上，既有沙场兄弟的热血情谊，又有家人们的温馨和睦，满是踏实又圆满的烟火气。
酒过三巡，桌上的菜肴还冒着余温，沈砚放下酒杯，指尖轻轻叩了叩桌面，原本喧闹的迎客厅渐渐静了下来。武将们皆是心思通透之人，见沈砚神色沉凝，便知要谈正事，纷纷放下碗筷，坐直了身子。
沈砚目光扫过众人，声音沉稳有力：“如今国事安稳，诸位皆是功臣，但好日子不能坐享其成，有些事，还得咱们一起合计合计。”
周霆须发微白，却依旧目光如炬，率先开口：“王爷放心，边防咱们从未松懈。如今异族俯首，每月朝贡源源不断，但漠北、西戎的地界辽阔，咱们的巡防还得加密，免得有人心怀不轨。”他顿了顿，补充道，“上月漠北送来的朝贡里，除了皮毛、马匹，还有不少稀有矿石，正好能用来打造兵器，加固城防。”
沈砚点头，拿起桌上的茶盏抿了一口：“周老将军说得在理。边防是根基，不仅要巡防，还得在边境设些互市，让异族百姓和咱们的人互通有无，日子久了，民心自然更稳。”
程定山拄着打王杖，沉声道：“王爷颁布的那些规矩是真好用。如今应天府的百姓，日子过得红火，街边的铺子一家挨着一家，有做吃食的，有做布料的，还有些新奇的小玩意儿，都是百姓自己琢磨出来的。银行里存钱、贷款也方便，不少人借着钱开了作坊，挣了钱又缴税，国库自然充盈。”
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