整个荆州府，因林昭而起的波澜，非但没有随着乡试落幕而平息，反而愈演愈烈。
钦点解元，御赐立碑。
十二岁的少年，一步登天，成了活着的传奇。
无数人艳羡，无数人嫉妒，也有无数双眼睛，在暗中注视着他的一举一动。
然而，就在林昭即将离开这片他初露锋芒的土地时，一场新的风暴，毫无征兆地席卷而来。
一股谣言，如初秋的寒雾，悄无声息地渗透了荆州城的大街小巷。
“听说了吗？兴业司卖的那些黑炭块，有毒！”
“何止是有毒！城西张屠户家的小儿子，用了那煤饼取暖，夜里就发起高烧，浑身抽搐，口吐白沫！”
“我家邻居也是，咳得撕心裂肺，大夫都瞧不出是什么毛病，就说是中了邪！”
谣言是无形的刀，专往人心最柔软、最恐惧的地方捅。
兴业司的煤饼，原本是荆州百姓过冬的福音，物美价廉，热量充足。
可“有毒”这两个字，瞬间将它变成了催命的符咒。
一时间，人心惶惶。
用过煤饼的人家，但凡有人头疼脑热，便疑神疑鬼，认定是中了煤毒。
没用过的人家，更是避之如蛇蝎，唯恐沾染上那所谓的“怪病”。
兴业司门前，从车水马龙，变得门可罗雀。
甚至有激愤的百姓，将未用完的煤饼砸在兴业司的大门口，高声咒骂，要求赔偿。
定国公府别院。
赵恒一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响。
“欺人太甚！”
他双目赤红，这几日他动用了定国公府在荆州的所有人脉，试图弹压谣言，抓捕源头。
可收效甚微。
对方的手段太过阴毒，他们不与你正面冲突，只是在茶楼、酒肆、勾栏、瓦舍，在那些人流最密集的地方，悄悄散播着恐慌。
抓了一个，还有十个。
你辟谣的速度，永远跟不上谣言发酵的速度。
“是三皇子的人。”
魏源坐在对面，脸色同样凝重。
“赵楷虽然被软禁，但他经营多年的势力不会就此烟消云散。他们不敢在明面上动林昭，便想用这种釜底抽薪的毒计，毁掉兴业司，毁掉林昭在荆州立下的根基和名声。”
赵恒烦躁地在房中踱步。
他不是蠢人，自然明白这个道理。
可明白归明白，眼下的局面却让他束手无策。
这不同于战场厮杀，一刀一枪，见个分晓。这是攻心之战，杀人不见血。
他更不想在这种节骨眼上，去麻烦即将启程的林昭。
林昭的战场在京城，在朝堂，在天子脚下。他不能让荆州这点腌臢事，去分了林昭的心神。
“必须想个办法……”赵恒咬着牙，额上青筋暴起。
就在他焦头烂额之际，一名下人匆匆跑了进来。
“世子！魏先生！港口……港口来了好多大船！”
赵恒眉头一皱：“什么大船？”
“是……是江南苏家的船队！挂着苏氏商行的旗帜，至少有上百艘，把整个荆州港都快塞满了！”
苏家？
赵恒和魏源对视一眼，都看到了对方眼中的惊异。
不等他们细想，另一名管事连滚带爬地跑了进来，脸上满是激动与不可思议。
“世子！苏家的大管家求见！他说……他说奉家主之命，前来为兴业司解围！”
半个时辰后。
荆州城内，出现了极为奇特的一幕。
城中最好的几个地段，一夜之间搭起了数十个义诊的棚子。
每个棚子前，都坐着一位来自江南，气质儒雅，医术高明的大夫。
他们不问出身，不收诊金，免费为所有自称得了“怪病”的百姓诊治。
“这位大娘，您这不是什么怪病，就是秋燥引发的风寒，加上您有些气虚，回去按这个方子抓两副药，静养三日便好。”
“小哥，你这是饮酒过度伤了脾胃，与煤炭无关。以后切记，少饮烈酒。”
苏家的大夫们，用最温和的语气，最专业的诊断，将那层笼罩在百姓心头的恐惧，一点点驱散。
谣言不攻自破。
然而，这仅仅是开始。
就在全城百姓的注意力都被义诊吸引时，苏家的船队开始卸货。
他们卸下的不是粮食，不是布匹，而是一套套造型精美，闪烁着金属光泽的小暖炉。
每一只暖炉上，都用精湛的工艺，刻着一行小字。
“兴业司·苏氏商行 联合出品”。
上万套这样的暖炉，以一个几乎是白送的超低价格，在荆州城内公开售卖。
“买了兴业司煤饼的乡亲，凭收据可免费领取一台！”
“没有收据的，也只需十文钱！”
消息一出，整个荆州城彻底沸腾了。
之前还在咒骂兴业司的百姓，此刻蜂拥而至，将售卖点围得水泄不通。
那精巧的暖炉，那低廉的价格，那上面“苏氏商行”四个金字招牌所代表的信誉，瞬间将所有的负面情绪冲刷得一干二净。
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