“去，从内廷番子中选拔最精锐的影子。”
昭武帝的声音再次响起，平淡的语调里是决断的重量。
“不必护卫，更不必监视。”
“他们只需如鬼魅，附着在西北商路的每一个节点，渗入苏家北上的队伍。”
“这支人，不向林昭负责，不向内阁负责，只向朕一人回话。”
“任务只有一件：记下一切，尤其是朕的棋盘之外，那些不该出现的人，不该发生的事。”
“林昭善谋，能见五步之远。朕便让他见朕所愿见的四步，而朕自己，须立于六步之外，俯瞰全局。”
魏进忠心头一凛，领命道：“奴婢遵旨。”
他懂了，这道密令，才是君王真正的意志。
林昭的宏图大略刚刚掀开一角，天子便已在暗处，悄然落下了一枚制衡的棋子。
网的不仅是潜在的祸患，更是对那颗过于聪慧、以至令人不安的臣子之心，所敲响的警钟。
夜色如墨，浸染了紫禁城的层层宫阙。
奉天殿内，昭武帝的最后一道旨意，如同投入湖面的石子，激起了魏进忠心中无声的涟漪。
他深吸一口气，压下那份源自帝王权术深渊的寒意，转身退出了殿门。
殿外，晚风带着初春的微凉，拂过他苍白的脸颊。
回到值房，魏进忠没有立刻传令。
他需要片刻的安静，去消化这君臣博弈间的九曲回肠。
帝王明面上的放权与信赖，是借林昭这柄快刀，去刮骨疗毒。
而帝王暗地里的制衡与审视，则是为了确保，这柄刀，永远不会调转方向。
“影子……”
魏进忠喃喃着这个词。
这是内廷番子中最神秘的一支队伍，并非效力于某个皇子或大臣，只听命于皇帝一人。
他们如同鬼魅，藏匿于朝堂的阴影之中，存在的意义便是监察一切可能威胁皇权或扰乱大局的暗流。
他们不问是非，只问结果。
他们不图功劳，只求隐秘。
魏进忠从一口上锁的黑漆木箱中，取出一卷陈旧的名册。
上面密密麻麻记录着内廷番子历年来的考核记录，以及一些不为人知的隐秘事迹。
他仔细审阅着，目光在几处名字上停留。
挑选影子，并非易事。
不仅要武艺绝顶，更要心性沉稳，对皇权的忠诚必须是刻在骨子里的。
最重要的是，他们必须具备超乎常人的洞察力和隐匿能力，能在不被察觉的情况下，将信息传递回来。
思索片刻，魏进忠在三个名字上圈定了。
他们分别是：代号无声的斥候，据说能在百步外听清蚊蚋振翅；代号鬼眼的探子，据说能于黑夜中分辨出最细微的色差；以及代号磐石的护卫，据说能在万军之中，如磐石般屹立不倒，且无人能近其身。
这三人，代表了内廷番子在潜行、侦察、以及反侦察方面的最高水准。
魏进忠提笔，命三人即刻觐见。
与此同时，江南姑苏城。
苏府张灯结彩，一派繁忙景象。
苏安总管正指挥着下人，将一箱箱金银票据，以及代表苏家信誉的腰牌，仔细打包，准备运往各地钱庄。
“总管，三百万两银票的兑换已近尾声，各家钱庄的回执都已确认无误。”
一名管事快步上前，恭敬地禀报。
苏安捋了捋花白的胡须，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却异常坚定。
“很好。”
“将这些银票和信物，连同丁掌柜准备的样品，尽快装船。”
“记住，要以最稳妥的方式，先行运往京城。切记，要避开所有官方驿道，走水路。”
他口中的样品，自然是林昭在信中所提及的，用以打通西北关节的敲门砖。
苏丁掌柜那边，也早已接到了家主的命令。
江南的生意，不仅不能停，还要比以往更加热闹。
金陵城外的锦绣园项目已经启动，绸缎大会的消息也已放出风声，吸引了无数商贾和士族的目光。
所有人都以为，苏家这是要在江南扎下更深的根基。
无人知晓，这看似固守江南的举动，实则是为了掩护那三百万两白银，正悄无声息地，朝着茫茫西北，铺设一条前所未有的黄金商道。
苏家，这艘庞大的商业巨轮，已在悄然间，调转了航向。
而在这一切的背后，无数双眼睛，或许正隐藏在暗处，默默注视着这一切的发生。
京城，内廷。
魏进忠的身影再次出现在昭武帝面前。
他低声汇报了影子的选拔情况，以及初步的部署方向。
昭武帝静静听着，脸上依旧没有任何表情。
“很好。”
他淡淡地说。
“去吧，让他们潜伏下去。”
“记住朕的话，他们只向朕负责。”
“朕要看到的，是林昭计划之下的风景，也想看到的……计划之外的暗流。”
魏进忠再次躬身领命，退出了昭武帝的视线。
他知道，一场更为隐秘的较量，已经随着这道密令，悄然拉开了序幕。
林昭在明，运筹帷幄，布局天下。
而皇帝，则在暗，静观其变，暗设棋子。
西北的商道，苏家的队伍，甚至林昭身边的一切，都将笼罩在影子无声的注视之下。
这盘棋，才刚刚开始。
而棋盘之上，除了林昭所见的明棋，更增添了无数道，来自帝王深宫的无形之线。
它们缠绕、牵引，等待着，将所有的变数，都纳入那最终的掌控之中。
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