巨大的环形餐桌旁，只坐了三个人。
李峰坐在主位，沉默地用餐。他吃饭的速度依旧很快，动作精准而高效，这是多年军旅生涯养成的习惯，但今天，似乎缺少了往日的某种“生气”。他面前的菜肴依旧精致，是厨房精心准备的，但他似乎只是在完成一项必要的任务。
李承安坐在父亲右手边，穿着家居服，小口小口地吃着饭，动作规矩，甚至有些拘谨。他不再像弟弟妹妹在时那样，偶尔会因为妹妹的调皮或弟弟的懵懂而露出孩子的笑容，也不再会悄悄把不喜欢的青椒拨到一边（因为妹妹会学样，妈妈会说他）。他只是安静地吃着，目光偶尔会瞟向对面那两个空荡荡的、平时属于弟弟和妹妹的座位，眼神里有一丝落寞，又迅速低下头，更加专注地对付碗里的食物，仿佛这样就能填满那份突然到来的空旷感。
李娜坐在李峰左边，她吃得不多，更多时候是在照顾着丈夫和儿子，给他们布菜，盛汤。她的目光也时不时会飘向那两张空椅子，尤其是那张带着卡通熊猫坐垫的儿童餐椅，眼神里带着一丝怅惘和不习惯。家里少了那个蹦蹦跳跳、咯咯直笑、会撒娇耍赖要爸爸喂饭的小女儿，少了那个虽然安静但会用崇拜眼神看着哥哥、认真吃饭的二儿子，仿佛一下子就抽走了这个家大半的热闹和鲜活气。
电视墙巨大的屏幕上，正播放着珍贵的末世前动画片录像——《西游记》。色彩鲜艳的画面里，孙悟空正挥舞着金箍棒，与形态各异的妖怪打得热闹非凡。这曾是李承宁最爱看的节目，每次放到这里，她都会兴奋地拍着小手，模仿孙悟空的动作，叽叽喳喳地问个不停。而现在，那热闹的声响反而更加衬托出餐厅里的安静，甚至显得有些…吵闹而多余。
没有人说话，只有餐具轻微碰撞的声音和动画片里夸张的对白、打斗声在空旷的客厅里回荡。一种无形的、需要时间适应的冷清感，笼罩着这间曾经充满欢声笑语的顶层豪宅。
李峰吃完最后一口饭，放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角。他的目光扫过那两个空位，最终落在电视屏幕上，看着那个无所不能的猴王，眼神微微有些失焦。
这两个月的旅途片段，不受控制地再次掠过脑海。
西湖堤岸上的微风，南京城墙下的落日，南昌坦克厂里儿子兴奋发亮的小脸，长沙辣得人冒汗却忍不住大快朵颐的餐桌，还有晚清在岳麓书院那棵古银杏树下，被阳光镀上金边的温柔侧影……以及小承宁玩累了，趴在他怀里沉沉睡去时，那带着奶香的、均匀的呼吸。
那些温暖琐碎的日常，如同沙漠中的甘泉，短暂却极致珍贵。
他轻轻吁出一口气，将那丝突如其来的柔软情绪压回心底。目光重新变得锐利而清醒。
他知道，闲暇结束了。温柔乡是英雄冢，乱世之中，尤其如此。他必须重新变回那个冷酷、理智、算无遗策的统帅。脚下的路还很长，墙外的威胁从未消失，头顶的舰队依旧高悬，内部的治理千头万绪……无数双眼睛在看着他，无数人的命运系于他一身。
他站起身。
“下午我去军部。”他对李娜说，声音平静无波。
“好。”李娜点头，起身帮他理了理并不需要整理的衣领，眼神温柔而带着支持，“晚上想吃什么？我让厨房做。”
“随便。”李峰答道，目光转向儿子，“承安，一点半，地下训练场。”
“是！爸爸！”李承安立刻放下碗筷，站得笔直，小脸上充满了被父亲关注的兴奋和紧张。
李峰点了点头，不再多言，转身走向书房的方向。他的背影依旧挺拔如山，每一步都沉稳有力，仿佛没有任何事情能动摇他的意志。
只是，在那巨大电视屏幕投射出的、变幻的光影中，他的身影，似乎比平时更加孤独了几分。
同日，地球同步轨道，火种舰队，“方舟”核心居住区。
这里是远离尘世污浊与死亡的太空桃源，是人类科技文明的巅峰结晶。
巨大的环形空间站“方舟”主体结构如同缓缓旋转的银色巨轮，其规模远比十年前丧尸爆发初期的两千艘各式舰船庞大得多。经过十年的发展、吞并、整合以及利用小行星带资源的新建，如今的火种舰队规模已膨胀至超过五千艘各类舰船。它们并非全部聚集一处，而是分散在近地轨道、拉格朗日点、甚至更远的小行星带 mining colonies（采矿殖民地），形成一个庞大而复杂的太空生态系统。
其中，作为舰队政治、经济、文化核心的“方舟”空间站，无疑是这个系统的明珠。其内部拥有模拟地球生态的豪华居住区、顶尖的科研实验室、庞大的物资储备库、以及维持着相对奢华生活的各种娱乐休闲设施。
在“方舟”最核心的“星耀”穹顶大厅内，一场高级别的非正式聚会正在举行。
柔和的人造光线模拟着地球上的午后暖阳，透过巨大的复合透明穹顶，可以清晰地看到下方蔚蓝的地球缓缓转动，以及更远处深邃的星空和偶尔掠过的其他舰船。空气经过精密过滤和循环，带着淡淡的、昂贵的香氛味道。衣着光鲜的男男女女手持晶莹的水晶杯，里面荡漾着来自舰队合成工厂或遥远矿星殖民地的珍稀饮品。衣着笔挺的侍者无声地穿梭其间，提供着精心制作的、堪比末世前顶级餐厅的餐点。
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