阿石年约十八，身形瘦削单薄得仿佛一阵稍大的风就能吹倒，长期的营养不良让他面色蜡黄，眼窝深陷。父母双亡于去岁那场席卷蜀地的特大饥荒，他寄居在一个刻薄贪婪、视其为累赘和浪费口粮的远房叔父篱下，食不果腹，衣不蔽体，动辄打骂，活得比牲口还不如。然而，拨开那层苦难的尘垢，仔细端详：那略显圆润的面庞轮廓、眉眼间的距离、鼻梁的弧度，甚至那因长期压抑而流露出的茫然、隐忍与一丝不易察觉的怯懦神态，竟与深宫中的少年天子有着六七分惊人的酷似！更令人意想不到的是，他还有一个同样孤苦无依、寄人篱下、饱受欺凌的堂兄“阿木”，年岁稍长两岁，体格比阿石稍显结实些，但容貌亦有四五分相似之处，尤其是侧脸的线条和嘴唇的形状。兄弟二人在这个破败的村落里，是众人眼中可以随意践踏的“贱种”，挣扎在生死边缘，眼中早已失去了属于少年的光彩，只剩下麻木的求生本能。
“天助我也！活该咱家立此奇功！”负责此区域的小黄门心中狂喜如惊涛骇浪，几乎要冲破胸膛，面上却修炼得如同千年古井，波澜不惊。他迅速调整策略，扮作一位乐善好施、悲天悯人的外地富商。以“招伙计去成都大商号做活，管吃管住，顿顿见荤腥，月钱丰厚，年底还有花红”为诱饵，轻易便击溃了两个早已被苦难磨灭了所有希望、如同溺水之人渴望抓住任何一根稻草的少年那脆弱的心理防线。几乎没有耗费多少口舌，阿石与阿木便怀着对“恩公”的无限感激涕零与对新生活的渺茫憧憬，如同逃离地狱般，迫不及待地随着这位从天而降的救星，离开了那个只留给他们无尽屈辱、饥饿与冰冷记忆的绝望泥淖之地。他们甚至没有回头看一眼那破败的茅屋和刻薄的叔父。
几日后，夜色深沉如墨，浓得化不开。一辆遮盖得严严实实、毫无任何标识的青幔小车，在几骑身着黑衣、如同融入夜色的沉默护卫簇拥下，如同鬼魅般悄然驶至皇城西角一处布满青苔、极少开启、连守门侍卫都几乎遗忘的偏僻角门。沉重的门轴发出艰涩喑哑、令人牙酸的“吱呀”声，在寂静的夜里格外刺耳，仅容一车通过。小车如同滑入巨兽口中的猎物，悄无声息地滑入宫墙的阴影之中。角门随即迅速、无声地合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过，将外界的一切彻底隔绝。
车内，阿石和阿木被厚实粗糙的黑布紧紧蒙住双眼，双手被反绑在身后，口中塞着布团，如同待宰的羔羊，在无边的黑暗、未知的恐惧与车辆的颠簸中，被带入这处位于深宫最西端、荒废多年、连鸟雀都罕至的“静思苑”。苑内早已被陈祗的心腹宦官领着人彻底清理过，蛛网尘埃尽去，换上了新的烛台与简单家具，却依旧弥漫着一股驱之不散、深入骨髓的陈腐阴冷之气，仿佛阳光从未眷顾过此地。苑外更有数名陈祗精心挑选、眼神锐利如鹰隼、气息沉凝内敛、如同石雕般的内侍高手严密把守，目光如同实质般扫视着围墙内的每一个角落，真正的飞鸟难入。
当眼罩被粗暴地揭开，骤然置身于空旷死寂、雕梁画栋却毫无生气的宫殿，刺眼跳动的烛光让阿石和阿木下意识地用手遮挡，长时间处于黑暗中的眼睛刺痛流泪。他们惊恐地蜷缩在一起，如同误入猎人华丽陷阱的幼兽，惶惑不安地打量着这个巨大、华丽却冰冷彻骨的囚笼。空气仿佛都凝固了，沉重得让人喘不过气。
陈祗如同真正的鬼魅般，悄无声息地从一根巨大的、蟠龙纹路在烛光下显得狰狞扭曲的殿柱阴影中踱出。他脸上挂着一副令人骨髓发寒的、温和到极致的笑容，那笑容仿佛刻在脸上，却未达眼底分毫。
“从此刻起，”他的声音不高，甚至带着一丝奇异的轻柔，却蕴含着一种渗透骨髓的冰冷威严，在空旷死寂的殿宇中幽幽回荡，激起令人心悸的回音，“尔等前尘往事，父母亲缘，乡土记忆，尽数忘却。便如同初生之婴，赤条条无牵挂。此处，乃尔等脱胎换骨、重获新生之地。尔等唯一需学之事，便是如何成为另一个人——一个至高无上、口含天宪、手握乾坤、俯视众生之人。”他枯瘦如鸡爪、指甲修剪得异常整齐的手指轻轻一抬，带着一种不容置疑的命令。
随着他的动作，几名如同石雕般面无表情、眼神空洞麻木、仿佛早已失去灵魂的老宦官，捧着沉重的紫檀木托盘，如同被无形丝线操控的木偶，无声地跪行上前，将托盘高举过头顶。托盘内，赫然是触手冰凉、绣工繁复华美到炫目、用金线银丝绣着蟠龙云纹、却又陌生得令人恐惧的帝王常服！那明黄的色泽在跳跃的烛火下，泛着幽冷而诡异的光泽，刺痛了阿石和阿木惊恐的双眼。
严苛到近乎残酷、泯灭人性的训练，伴随着戒尺呼啸而下的破空声、尖锐刺耳的呵斥与冰冷的、不容辩驳的命令，在这座与世隔绝、如同巨大坟墓的“静思苑”中，就此拉开了沉重而诡异的帷幕。两个懵懂无知、刚从地狱边缘被拖入另一个更华丽地狱的贫寒少年，他们的命运齿轮，在陈祗阴冷目光的注视下，开始向着一个无法预知的深渊疯狂转动。
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