“相父既允儿臣只此一战，儿臣亦有一请。”刘禅的目光落在子午谷上，声音低沉而坚定，“魏文长（魏延）将军所献子午谷奇谋，虽险，然若能成，或可收奇效，极大震慑魏贼，缩短此战进程，减少我大军消耗，更快达成‘固篱赢时’之目标！”
诸葛亮眉头微蹙，羽扇轻摇：“子午谷栈道年久失修，险峻异常，遇雨则崩。夏侯楙虽怯，长安守军却非摆设。五千精兵，十日粮草，孤军深入，一旦有失……”
“故而不取五千，只予三千！”刘禅打断道，眼中闪烁着一种近乎赌徒般的锐利光芒，“兵贵精不贵多！请相父拨予魏延将军三千最擅山地奔袭、攀援搏杀之无当飞军精锐！儿臣并非要其强攻长安，目标只在‘惊敌’、‘乱敌’、‘焚粮’！魏延将军勇烈，深知此行之险，必会慎之又慎。儿臣想着，即刻秘密派遣最老练之斥候与工兵之士作向导，携带工具绳索，提前半月潜入子午谷，勘察道路，清理险段，加固栈道，寻找隐秘休整点与退路！务必确保行军之可行性！同时，大军主力于祁山方向发动攻势，务必声势浩大，将魏军主力，尤其是张合所部，牢牢吸引于陇右！待长安震动，魏延将军无论能否焚得粮草，务必依约及时撤离，不可恋战！此战，只为策应相父主力，扰乱魏国腹心，迫其分兵，减轻汉中正面压力，加速达成‘赢时’之目标！风险虽存，然若准备万全，以精兵突袭，或可收奇效！”
“而况乎，儿臣此次带来一物，名为霹雳神弹。魏文长如一切顺利，可在长安城下突然使用此物，惊退胆小如鼠的夏侯楙也未可知！”
刘禅语速极快，思路清晰，将一场原本近乎自杀的豪赌，硬生生掰成了目标明确、风险可控的战术奇袭。诸葛亮凝神听着，目光在舆图与刘禅坚毅的面容间逡巡。他看到了年轻君王眼中那份不容置疑的决心，更看到此策若成，确实能极大缩短战事，减少主力消耗，与他“最小代价赢取时间”的核心目标不谋而合。
沉默良久，帐内只有烛火燃烧的噼啪声。诸葛亮缓缓闭上眼，仿佛在进行最后的权衡。当他再次睁开眼时，眸中已是一片决然的清明：“陛下……思虑周详。此策……可行。然，务必万全！”他提笔，在特制的、用于密令的薄绢上，以独特的暗记和印鉴，写下了调兵手令，并附上详细的行动方略——目标：惊扰长安，焚毁横门邸阁或附近大型粮仓，不攻坚城，不图占领，得手即退！路线：子午谷秘道。兵力：三千无当飞军精锐。主将：魏延。行动时间，待大军于祁山方向发动后三日。
“另，”诸葛亮写完密令，看向刘禅，眼中闪过一丝复杂，“陛下欲带回马幼常（马谡）？”
“是。”刘禅点头，“马谡长于谋略，尤擅军阵图舆，然……缺乏临阵历练。儿臣观《砺锋十策》中之‘育才三途’，深感人才需在合适位置磨砺。与其令其独当一面险地，不若带回锦官城，于军谋府参赞，以其所长绘制精图、推演沙盘、参研军械改良，亦是报国之道。此战……不容有失。”他话中深意，诸葛亮岂能不知？这是要保全马谡，避免其因缺乏实战经验而重蹈曾经的覆辙，更是为《砺锋十策》储备真正的谋略型人才。
诸葛亮深深看了刘禅一眼，眼中既有对君王洞察的赞许，也有一丝挥之不去的忧虑。他提笔，又写下一道手令：调参军马谡随御驾返锦官城，另有任用。
最后一道手令写完，诸葛亮仿佛用尽了最后一丝力气，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的潮红。刘禅连忙上前，轻抚其背，将温热的药盏递到他唇边。
“相父……”刘禅的声音带着哽咽。
诸葛亮就着刘禅的手饮下药汁，喘息稍定，目光落在刘禅明显清减却更显精悍的脸上，疲惫的眼中终于露出一丝发自心底的欣慰与感慨：“陛下……此行，受苦了。然……老臣观陛下，目光沉凝如渊，步履坚定如山，言必有中，思虑周详……陛下，真得长大了。季汉有主如此，老臣……死亦瞑目矣。”
他颤抖着手，将两道密令郑重地交到刘禅手中，又解下自己腰间一枚温润的、刻有“汉丞相诸葛”字样的青玉私印，塞入刘禅掌心：“陛下亲持此令，召魏延、马谡密见。如何调度，陛下……可自行宣谕。老臣……信陛下之明断。” 这是将此次奇袭的最终指挥权与对将领的处置权，完全交给了刘禅。
八月中，秦岭深处已初现寒意。一场不期而至的早雪，将赤崖要塞染上了一层肃穆的银白。
刘禅秘密召见魏延、交付密令的过程异常顺利。魏延得闻天子竟亲至汉中，并支持他的奇谋（虽兵力减半），震惊之余，更是热血沸腾，指天发誓，必不负陛下与丞相重托，定当亲率死士，反复踏勘子午谷，务求万无一失！刘禅私下告知魏文长，自己已派遣密使潜会锦官城，派遣皇家精锐白毦军一千供其调遣。最后刘禅目视魏延良久，徐徐道：“魏卿重任在肩。如若大事不成，必爱惜己身，务求全身而退。如若万一遭遇不测，卿家家眷由朕一力照拂之！”魏延含泪叩拜：“陛下大恩，文长永生难报，必将肝脑涂地，在所不辞！”
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