刘禅微微颔首，目光落在药局侧面一间紧闭的屋门上，门楣上挂着一块不起眼的小木牌：“研习所”。
“研习所内，李太医令正召集谯周、李譔等署内精干，并昨日刚从南中永昌郡赶回的两位军医。”董允继续禀报，“所议之事，便是陛下所嘱之《征南瘴疠方》初稿。据闻争论颇烈，尤其对‘瘴疠之源’，有言‘山岚湿热之气’者，有言‘虫蛊邪毒’者，更有署内年轻医官周樵，大胆提出其随军南征时，观察发现恶性疟疾（瘴疟）高发之地，蚊虫极多，病者血中似有‘微虫’（原虫？），疑与蚊虫叮咬相关……此论惊世骇俗，李太医令未置可否，只令其详录观察所得，留待参详。”
刘禅眼中闪过一丝不易察觉的异彩。在微生物学远未诞生的时代，能有人通过观察提出“微虫致病”、“蚊虫传播”的假说，已是惊才绝艳！这周樵之名，他记下了。
“账目如何？”刘禅问道。
“由御史台派员常驻，每日清点入库药材、所制之药、发放数量，核对‘贫户凭’登记册与免费领药名册，并与售予富户之账目对照。目前尚无纰漏。药材采买，由少府与大司农共管，指定几家信誉尚可之大药商供货，价格压至最低，严防以次充好。”董允回答得一板一眼。
就在这时，药局门口忽然传来一阵喧哗。只见一名衣着尚算体面、管家模样的人，正与门口差役争执：
“我家老爷染了伤寒，急着用药！凭什么要排这长队？这些药我们按市价买还不行吗？”
“这位管事，”差役不卑不亢，“药局规矩，凭‘贫户凭’者优先领药（免费或低价），无凭者需按价购买，但亦需排队，先到先得，概无例外！此乃天子亲谕，董尚书督办的规矩！您若要快，可去城中其他大药铺购买，价格或更高些。”
那管家气得脸色发红，却又不敢真在御设的药局门前闹事，只得悻悻然排到队伍末尾，嘴里兀自嘟囔着“岂有此理”。
刘禅看着这一幕，嘴角微微勾起一丝冷冽的弧度。权贵的一点不便，换来的却是无数贫民生存的希望。这规矩，破不得！
他最后深深看了一眼那在冬日暖阳下有序运转的药局，看着那些领到救命药的贫民脸上如释重负的神情，看着后院蒸腾的消毒雾气，转身离开了窗口。
“回宫。”刘禅的声音平静无波。董允等人连忙跟上。
暖辇在清冷的街道上辘辘而行。刘禅靠在厢壁上，闭上双眼。汉中相父带病操劳的身影，米仓山洞中灼热的炉火与轰鸣的锻锤，药局前百姓感激的目光，还有那“微虫致病”的大胆猜想……无数画面在他脑海中交织、碰撞。
砺锋之路，道阻且长。然手中紧握的，是相父所赠战袍内那份带着体温之信念，是万千工匠与医者眼中被点燃的希望之火，更是身后这座在寒风中挣扎求存、却又顽强孕育着生机的都城。
暗涌之下，惊蛰已在孕育。十年之约，每一步，都踏在生死存亡的刀锋之上。
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