“谢……谢将军！” 士兵惊魂未定，声音发颤。
魏延只是重重拍了拍他的肩甲，抹去脸上的泥浆，嘶声道：“走！过了前面那道隘口，雨就该小了！” 他率先拽紧绳索，逆着狂暴的泥流，继续向前跋涉。主将的身影，便是这支疲惫之师在绝望深渊中唯一能看到的灯塔。
更令人揪心的，是那些散落在谷中零星的人家。当蜀军突然出现在这些几乎与世隔绝的山民面前时，惊恐和绝望瞬间攫住了他们。魏延面无表情，下达了冷酷而必要的命令：“凡遇百姓，悉数收押，不得走漏一人！好生看顾饮食，不得虐待，待我军出谷，自会放还！” 军令如山，士兵们迅速行动，将惊惶失措的山民集中看管起来。看着那些老人浑浊眼中的恐惧，妇人紧紧搂着瑟瑟发抖的孩童，青壮汉子握紧拳头却又不敢反抗的悲愤，许多蜀军士兵心中亦非铁石，只能默默递上干粮清水，背过脸去。保密，是这支孤军生存的唯一法则，任何一丝怜悯都可能带来灭顶之灾。这无声的扣押，其残酷不亚于刀光剑影，沉重地压在每一个士兵的心头。
饥饿、伤病、险恶的路途、冰冷的雨水、内心的煎熬……五千锐士，如同被投入巨大的石磨，日复一日地被残酷地研磨着。当前方斥候终于传回“谷口在望”的消息时，这支曾经雄壮的队伍，已减员至四千六百余人。疲惫刻在每个人的骨子里，褴褛的衣衫下伤痕累累，但他们的眼神，在望见谷口那一线天光时，骤然爆发出饿狼般的绿芒！
出谷！终于踏出了这地狱般的该死的子午谷！魏延勒马立于谷口一块巨岩之上，回望身后那条吞噬了数百袍泽性命的幽深裂谷，如同巨兽狰狞的大口。他深吸一口久违的、带着关中平原尘土气息的空气，胸中翻涌着劫后余生的激荡，更燃烧着直扑长安的熊熊烈焰！
“传令！人衔枚，马裹蹄！昼伏夜行，直趋长安！” 魏延的声音压得极低，却带着斩钉截铁的杀伐之气。最后的冲刺开始了！
这支残破却依旧锋锐的孤军，如同鬼魅般在关中大地上潜行。白日，他们隐匿于密林、荒冢、废弃的村落，派出最机警的斥候警戒四方。夜晚，则凭借星月微光，沿着荒僻小径全速奔袭。马蹄用厚布包裹，士兵口中咬着木枚，一切可能发出声响的器物都被牢牢固定。行军如同默片，只有压抑到极致的喘息和沙沙的脚步声，在寂静的夜色中流淌。沿途偶遇的魏军斥候或零散巡逻队，皆被无声无息地解决掉，尸体拖入隐蔽处掩埋，不留一丝痕迹。目标只有一个——那座沉睡在关中腹地、象征着无上荣耀与权力的巨城，长安！
长安城，大汉故都，此刻却沉浸在一种近乎麻痹的安逸之中。大将军曹真尽提关中精锐西援郿城，抵御赵云、邓芝的疑兵。骠骑大将军张合更是带着包括长安一万守军在内的五万虎狼之师，星夜驰援街亭。偌大的长安城，守军仅剩一万二千五百人，其中三千是临时征发、缺乏训练的关中辅兵，两千是充数的老卒，唯夏侯楙千余亲卫尚算精锐。武备废弛，城防巡哨形同虚设。
镇守此处的，乃是魏国驸马都尉、安西将军夏侯楙。此君乃名将夏侯惇之子，却无乃父半分勇略，性喜奢华，尤好宴饮。是夜，将军府邸内灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与城外子午谷的肃杀、街亭的血腥形成刺目的对比。夏侯楙高踞主位，面泛红光，已有七八分醉意。左右僚属、城中富商名流环坐四周，觥筹交错，言笑晏晏。舞姬身着轻纱，在铺着华丽波斯地毯的厅堂中翩跹旋转，长袖翻飞，暗香浮动。
“诸位……嗝……”夏侯楙打了个酒嗝，举起金樽，舌头有些打结，“张……张老将军已率雄师驰援街亭，那诸葛村夫……定是插翅难飞！郿城有曹大将军坐镇，赵云老儿……不足为虑！我等……高坐长安，稳如泰山！来，满饮此杯！” 堂下顿时一片谀词如潮，恭贺将军洪福齐天，长安固若金汤。夏侯楙志得意满，搂着身边娇艳的侍妾，在众人的奉承中飘飘然，浑然不觉致命的危机已迫在眉睫。
此刻的长安城防松懈得令人发指。西门守将韩德，年过五旬，早已不复壮年锐气。想着街亭、郿城战事皆远在数百里之外，长安腹地断无兵戈之忧，便早早将巡城防务交予副手，自己溜回营房温酒酣睡去了。副手亦是懈怠，只安排了几队无精打采的老弱兵卒在城头象征性地巡逻，大部分守军蜷缩在城头上避风的箭楼或城墙下的藏兵洞里打盹。高大的城墙在月色下投下沉默的阴影，仿佛一头毫无戒备、沉睡的巨兽。
丑时三刻，正是夜色最浓、人最困乏之时。长安城西，万籁俱寂，连虫鸣都显得稀疏。
突然！
“轰隆——！！！”
“轰隆——！！！”
两声惊天动地的巨响如同九霄神雷，毫无征兆地在长安西门轰然炸裂！整个西城地动山摇！巨大的声浪瞬间撕碎了夜的宁静，狂暴的气浪裹挟着砖石碎木，如同怒涛般向城内席卷！
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