“张嶷！朕予你临机专断之权！此去，当如虎兕出柙，迅雷烈风！夺其船，戮其守，扬我旗！朕在成都，等你的捷报！更等那吴狗主将的人头，摆在米仓山英烈的灵前！”
“末将——”张嶷猛地抬头，虬髯戟张，眼中凶光如同实质，“定将那乐乡水寨搅个天翻地覆！夺尽吴狗楼船！献于陛下阶前！若不成，提头来见！”誓言铿锵，带着决死的血腥气，在大殿中隆隆回荡。
腊月十六，子时刚过。荆楚大地，朔风怒号，卷过浩渺的长江江面，激起层层墨黑色的浊浪，拍打着两岸嶙峋的怪石，发出沉闷而压抑的轰响。天幕低垂，不见星月，唯有无边无际的浓重墨色，将天地万物吞噬。刺骨的寒意如同无数细小的冰针，穿透棉衣，扎进骨髓。
长江北岸，一处远离人烟、芦苇丛生的荒僻河湾。水面上，数十条狭长低矮的“走舸”快船，如同潜伏在暗影中的巨鳄，悄无声息地随着波涛起伏。船身通体涂抹着哑光的黑漆，与夜色完美融为一体。船内，两千名龙鳞营精选出的水鬼精锐，身裹同样漆黑的紧身水靠，口衔短刃，背负分水峨眉刺与特制的飞爪百练索，如同凝固的雕像，唯有偶尔开合的眼眸，在黑暗中闪烁着猎食者般的幽光。
为首最大的一条走舸上，张嶷魁梧的身躯包裹在特制的鲨鱼皮水靠中，更显彪悍。冰冷的江水溅在他虬结的虬髯上，瞬间凝结成细小的冰晶。他身旁，左侧是身形矫健如猿猴、眼神锐利如鹰隼的“水夜叉”陈蛟——龙鳞营中水性最佳、最擅潜行夺船的悍卒，被临时擢为此次夺船前锋的都尉。右侧则是面容冷峻、十指关节粗大布满老茧的刘黑骧，他将负责指挥登船后的接舷格杀。
张嶷的目光穿透浓重的夜色，死死锁住大江南岸。那里，一片比夜色更为深沉的巨大阴影轮廓隐约可见，正是吴国乐乡水寨！几点昏黄的灯火如同鬼火，在水寨高大的木墙望楼和停泊的巨舰桅杆间明灭不定，勾勒出楼船艨艟如山峦般起伏的狰狞轮廓。沉闷的更梆声，混合着风浪的嘶吼，断断续续传来。
“将军，时辰到了。”陈蛟的声音压得极低，如同蛇信嘶鸣，带着一种水下生物般的湿冷。
张嶷缓缓抬起右手，做了一个极其简洁的下切手势。
无声的指令如同涟漪般在走舸之间传递。
“噗噗…噗噗…”细微的入水声接连响起，瞬间被风浪吞没。数十条矫健的黑影如同融入江水的墨滴，悄无声息地滑入冰冷刺骨的江水中。陈蛟一马当先，他深吸一口气，身体如同没有骨头的游鱼，一个猛子便潜入水下数尺。冰冷的江水瞬间包裹全身，刺骨的寒意让他肌肉瞬间绷紧，但多年的严酷训练早已让他的身体适应了这种极限。他口中紧咬着一根中空的芦苇杆，另一端小心地露出水面，维持着微弱的呼吸。手中紧握着一柄尺余长、三棱透甲、开了深深血槽的锋利分水刺（水刺），双腿如同安装了无形的蹼，在水中划出强劲而无声的暗流，直扑对岸那片巨大的阴影。
身后，数百名最精锐的水鬼紧随其后，如同一条条贴着江底潜行的毒龙。他们保持着松散却互相呼应的队形，利用江底的暗流和礁石阴影，避开可能的水面巡逻哨。冰冷的江水不断带走体温，每一次换气都伴随着肺叶的刺痛，但没有人发出丝毫声响，只有水波在身体周围滑过的细微摩擦声。目标只有一个——乐乡水寨那如同巨兽獠牙般探入江中的栈桥和停泊其下的吴国巨舰！
陈蛟潜游至距离水寨外围栅栏不足二十丈处，缓缓上浮，只将眼睛和芦苇管露出水面。浑浊的江水中混杂着浓重的桐油、缆绳腐烂以及船上生活污物的混合气味。他锐利的目光穿透黑暗和水雾，清晰地看到水寨高大的木墙。墙根处，为了防止敌方水鬼潜近凿船，密密麻麻钉入了无数削尖的木桩（木鵕?），如同水下荆棘林。几艘小型巡逻的“蒙冲”斗舰，船头悬挂着气死风灯，在栅栏外的水域懒洋洋地逡巡，船上的吴军哨兵缩着脖子，抱着长矛，显然对这严寒深夜的警戒敷衍了事。
“哼。”陈蛟心中冷笑。他轻轻摆动双腿，身体如同水草般缓缓下沉，再次潜入更深的水层。他灵巧地避开巡逻船桨叶搅动的涡流，如同一条经验丰富的老鱼，精准地在木桩丛林的缝隙中穿梭。锋利的木刺擦着他的水靠划过，发出令人心悸的嘶啦声，却未能伤及分毫。他身后的水鬼们也各显神通，或贴底潜行，或利用木桩阴影掩护，如同鬼魅般无声无息地渗透过了这第一道死亡屏障。
终于，巨大的船影遮蔽了头顶微弱的天光。陈蛟潜至一艘巨大的五层楼船“横江”号船腹之下。冰冷的船体如同山壁，附着厚厚的藤壶和水藻。他轻轻触碰船壳，感受着这巨舰随着波浪微微的起伏。就是这里了！
陈蛟对身后打了个手势。几名水鬼立刻从腰间解下特制的、带有强力吸盘的“壁虎爪”（以坚韧皮革包裹铁爪，内衬强力鱼鳔胶），小心翼翼地吸附在光滑的船壳上。他们如同真正的壁虎，手脚并用，利用吸盘和指尖特制的倒刺，悄无声息地开始向上攀爬！
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